Entre la goutte au nez, la consommation effrénée de mouchoirs et les jours plantés dans le lit sans rien pouvoir faire, finalement quand on y pense le rhume n’a que des avantages. Pour l’économie aussi : l’affection a un coût de 40 milliards de dollars par an rien qu’aux États-Unis, en raison des pertes de productivité et des visites chez le médecin. Le rhume est aussi responsable de 200 millions de jours d’école perdus chaque année. Et ces chiffres remontent à 2003 : les coûts ont certainement augmenté depuis.
La médecine moderne n’a pas su développer de remède au rhume, alors peut-être qu’Amazon y parviendra. CNBC révèle qu’une division très discrète d’AWS (Amazon Web Services) baptisée Grand Challenge, ou 1492 en fonction des sources, planche sur un vaccin au rhume (!). Le « projet Gesundheit » (« à vos souhaits » 🤧) ou « projet vaccin » occupe une petite équipe de scientifiques et d’ingénieurs, au sein de ce groupe R&D qui compte plus d’une centaine de personnes.
Développer un vaccin pour remédier au rhume est une tâche colossale, voire impossible en raison de la multiplicité de rhinovirus en circulation. Il en existe 160 souches connues. De plus, les rhumes sont sujets à mutation, ils peuvent développer une résistance aux médicaments.
Grand Challenge, tenu au secret par Amazon, est un peu l’équivalent des « moonshots » de Google. On y travaille sur des solutions aux grands problèmes de notre temps, qui pourraient avoir un impact décisif sur l’humanité. D’ailleurs, c’est Babak Parviz, ancien patron du labo Google X, qui supervise cette division.
Au-delà du cas du seul rhume, voir Amazon développer des médicaments est un nouveau signe que les grandes entreprises veulent se frotter aux labos traditionnels pour prendre une part du gâteau du lucratif marché américain de la santé (il représente 3 500 milliards de dollars). Amazon n’est pas seul sur ce créneau : Google s’y intéresse avec Calico et Verily, et Apple également bien sûr.
