Suite de la troisième saison des Chroniques numériques de Chine ! Entre anecdotes personnelles et analyses de faits de société, Mathieu Fouquet poursuit son exploration des pratiques technologiques chinoises décidément bien étrangères.

La première fois que j’ai visité la Chine, c'était en tant que touriste, et c’était inoubliable. Il n’est pas exagéré de dire que j’ai tout de suite été frappé par ce pays. Littéralement : alors qu’il récupérait ses bagages, le passager juste devant moi m’a fait tomber sa valise de 15 kg sur la tête.

Une fois descendu de l’avion, j’ai continué à être frappé, mais plus métaphoriquement. Mes sens étaient harcelés par un million de petits détails qui me rappelaient constamment que je n’étais plus dans ma Sarthe natale¹. L’humidité et la chaleur de l’atmosphère, les panneaux rédigés dans une langue que je n’avais jamais lue que dans des manuels, les publicités étranges, la nourriture, les gens… Cette surcharge sensorielle était à la fois grisante et déstabilisante.

Quelques années plus tard, je suis retourné en Chine, cette fois-ci pour y travailler. Comme la première fois, j’ai été frappé, mais un peu moins fort, et de moins en moins au fil des semaines. Quoi que l’on dise de la capacité du cerveau humain à s’émerveiller, c’est sa faculté d’interprétation et de simplification de notre environnement qui est la plus impressionnante. Très vite, mon cerveau s’est saisi du merveilleux et l’a transmuté en quelque chose de totalement ordinaire. Bref, j’étais chez moi.

J’étais chez moi, mais cela ne veut pas dire que j’y étais parfaitement à l’aise. Vivre à l’étranger, c’est découvrir tous les avantages (et tous les inconvénients) de son pays d’origine. Après six mois dans ce nouveau pays, j’aurais tué pour une raclette. Ou n’importe quel plat à base de fromage, d’ailleurs.

Quant à mes habitudes technologiques, il ne faut pas regarder plus loin que ces chroniques pour comprendre qu’elles furent radicalement bouleversées. D’Alipay à WeChat en passant par Didi, j’avais de quoi écrire.

Parfois, ce bouleversement est venu d’une direction inattendue. Certaines habitudes nous paraissent si naturelles qu’il est facile d’oublier que nous les avons acquises. Exemple tout bête : regarder des films et des séries. En France, c’est un problème qui peut être résolu par une simple pression sur le bouton Netflix d’une télécommande. En Chine, la réponse est un peu plus compliquée, mais moins que l’on ne pourrait l’imaginer.

En ce qui concerne Netflix, j’ai connu des étrangers qui avaient réussi à faire fonctionner le service en Chine, mais c’est une véritable loterie : il faut avoir une bonne connexion et dénicher un service de VPN compatible. Connaissant la lutte des autorités chinoises et de Netflix contre les VPN, autant se tourner vers d’autres solutions plutôt que de mener une guerre perdue d’avance.

Mais quelles solutions ? Le câble ? Oui, à condition de recevoir des chaînes étrangères ou d’apprécier les films chinois sans sous-titres. Le téléchargement (légal ou non) ? C’est une solution qui a le mérite d’être universelle, sans être toujours la plus rapide ou la moins contraignante. Sans compter qu’elle requiert parfois, elle aussi, l’emploi d’un VPN.

Bref, la plupart du temps, les services chinois de streaming demeurent l’option la plus pratique et la plus rapide pour regarder La Soupe aux Choux confortablement installé dans son canapé, une canette de Tsingtao² à la main.

Sur ce marché, la concurrence ne manque pas : Youku, Iqiyi, Bilibili et une ribambelle d’autres services se chargent de répondre aux besoins d’une population de plus en plus culturellement vorace. Il est utile de souligner que chaque service propose un contenu clairement ou subtilement différent. Par exemple, alors que Youku est généraliste, Bilibili a tendance à se concentrer sur l’animation japonaise. Une situation qui rappelle vaguement la concurrence féroce des services de streaming occidentaux.

D’ailleurs, alors que Netflix, Disney et Apple investissent des millions pour créer des contenus originaux, Youku et ses concurrents ne sont pas moins combatifs, même s’ils n’en sont pas rendus aussi loin dans leurs efforts de création d’un catalogue robuste.

Ce qui ne les empêche pas d’essayer ! Ce serait une erreur de considérer Youku (pour ne citer que lui) comme le bête équivalent chinois de YouTube. Il s’agit en effet moins d’héberger du contenu amateur et des vidéos de chats qui toussent³ que d’acquérir les droits de diffusion de films et de séries populaires qui motiveront les gens à verser 15 yuans par mois (moins de deux euros) pour un abonnement « VIP ».

Et comme si cette motivation n’était pas suffisante, un tel abonnement supprime aussi les interminables publicités qui précèdent les vidéos. Si vous trouviez les publicités YouTube insupportables, attendez de devoir patienter une minute (!) avant un épisode…

Peu importe que l’on choisisse Youku ou un autre service, il faut aussi sélectionner un médium de diffusion. Sur ce point, ce ne sont pas les options qui manquent : si l’on choisit de ne pas utiliser son ordinateur ou son téléphone, beaucoup de téléviseurs vendus en Chine embarquent par défaut un bon nombre d’applications. Pas de bouton Netflix sur la télécommande, donc, mais pas loin.

Ces téléviseurs n’embarquent pas toujours un processeur très véloce, cependant, et il reste donc intéressant d’utiliser une box de type Apple TV pour profiter d’une expérience plus agréable. Mais comme l’Apple TV n’existe pas en Chine continentale (la section « TV » ne figure même pas sur le site chinois d’Apple), il faut encore une fois se tourner vers des alternatives.

Xiaomi, par exemple.

Oui, je sais, quel choc. Mais il faut bien avouer qu’en dépit de ses défauts (et de ses pratiques douteuses), Xiaomi comble assez bien le vide laissé par Apple dans certaines catégories de produits (après tout, Apple ne s’abaisserait jamais à faire un cuiseur de riz, et c’est bien dommage).

En l’occurrence, ce boîtier fait correctement son travail, et le fait bien plus vite que n’importe quel téléviseur d’entrée de gamme : on a accès à de nombreuses catégories, ainsi qu’à suffisamment de contenu pour s’occuper pendant quelques années.

Et puis, si jamais ce n’était pas suffisant, la box propose elle aussi une véritable farandole d’applications de streaming, de quoi s’assurer d’avoir accès à tous les catalogues imaginables. Autant dire que c’est largement suffisant pour regarder la dernière saison de Peppa Pig en chinois.

Et si c’était un peu ça, au fond, le sens de la vie ?

1. On ne se moque pas. ↩︎
2. Notons que, même en Chine, ce sont les bières belges (ou en tout cas étrangères) qui ont plutôt la cote auprès des amateurs. ↩︎
3. Bien que ce contenu existe aussi sur Youku. ↩︎

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