Comme promis en septembre, Byton a présenté plus largement son concept de SUV à l’occasion du CES qui se tient actuellement à Las Vegas. Ce nouveau constructeur automobile chinois vient concurrencer directement Tesla avec trois véhicules d’ores et déjà prévus, à commencer par ce premier SUV. Si tout va bien, il sortira d’abord en Chine à la fin 2019, avant d’arriver aux États-Unis et en Europe courant 2020.

Le choix du CES plutôt qu’un salon automobile n’est pas innocent. Byton conçoit ses véhicules davantage comme des ordinateurs roulants et ce SUV est bardé de technologies, conçu pour la conduite autonome et même le partage à terme. L’entreprise a choisi de bien marquer cette appartenance au monde de la technologie plutôt que de l’automobile avec un équipement impressionnant à l’intérieur.

En effet, en lieu et place des traditionnels contrôles ou même du vide de la Model 3 de Tesla, Byton a opté pour un immense écran qui fait toute la largeur du tableau de bord de son concept. Long de 1,25 m et haut de 25 cm, il affiche naturellement toutes les informations relatives au véhicule et à son itinéraire, mais aussi bien plus de contenus en fonction des besoins. Un autre écran est intégré directement au volant du conducteur, pour tout ce qui concerne la conduite.

Au-delà de l’écran, le constructeur joue la carte de la technologie à tous les niveaux, avec quelques idées nouvelles. Par exemple, les contrôles se font via les écrans tactiles, avec la voix (Alexa d’Amazon sera de la partie), mais aussi avec des gestes effectués en l’air. Pour identifier ces gestes, l’habitacle de la Byton Concept est bardé de caméras. Il y en a partout, au milieu de la console centrale pour le conducteur et le passager, mais aussi une par siège à l’arrière et même des caméras extérieures, sur les montants de porte.

Outre l’identification des gestes de contrôles effectués à l’intérieur, ces caméras ont comme objectif d’identifier tous ceux qui entrent dans le véhicule. Pour commencer, les portes s’ouvrent automatiquement pour les personnes autorisées. Ensuite, le Concept de Byton adapte les paramètres du volant et du siège automatiquement en fonction du conducteur, ce qui est une idée astucieuse. Chaque passager peut aussi mémoriser ses réglages, mais la véritable utilisation de cette technologie sera certainement pour l’auto-partage, quand la conduite automatique sera activée.

Toutes ces caméras peuvent effrayer, mais elles vont devenir la norme. Chez Tesla par exemple, une caméra a été ajoutée à l’intérieur de la Model 3. Elle est inactive pour le moment, mais servira probablement aussi dans le cadre des flottes de véhicules partagés. Chez Byton, on vante aussi la possibilité de passer des appels vidéos sur la route, une extension au fond des kits mains-libres désormais courants dans les voitures. Et en termes de partage, le constructeur a pensé à tout : les préférences d’un utilisateur sont mémorisées sur les serveurs du constructeur et disponibles dans n’importe quelle Byton.

Ce n’est pas tout : la Byton sera équipée pour la 5G dès le départ, la voiture reprendra votre musique en streaming depuis votre smartphone en entrant, une bonne dose d’intelligence artificielle est censée vous aider à choisir plus rapidement une destination ou améliorer votre sécurité au fil du temps… Il y a de tout, même des idées qui semblent bizarres dans une voiture. Par exemple, la Byton contient des capteurs pour mesurer votre santé, notamment votre rythme cardiaque et votre poids, et le système doit vous donner des conseils en fonction de cela…

Plus utile, la conduite autonome sera de la partie. Byton ne promet pas la Lune et indique que le véhicule sera livré avec une autonomie de niveau 3, similaire aux Tesla actuelles. Le véhicule pourra conduire seul, mais pas dans toutes les situations et l’attention du conducteur reste requise en permanence. Néanmoins, le nouveau-venu a pensé sa voiture pour le niveau 4 qui sera atteint par la suite, via des mises à jour du logiciel interne.

C’est un concept-car, mais Byton entend montrer que ce n’est pas un concept en l’air, comme on en a tant vu ces dernières années. Ce SUV a donc des caractéristiques techniques déjà bien définies : deux capacités de batterie seront proposées, 71 kWh et 95 kWh, avec deux autonomies annoncées : 400 et 520 km respectivement. Le constructeur promet une recharge rapide de 80 % en 30 minutes et il y aura des modèles avec quatre roues motrices.

Le tout, et c’est peut-être le plus surprenant dans cette annonce, avec un prix d’appel de 45 000 $. C’est une somme, mais on est plus proche de la Model 3 que de la Model X que ce concept vient concurrencer frontalement. Naturellement, on ne sait pas encore comment Byton compte atteindre ce prix relativement bas, ni quel sera le tarif des modèles haut-de-gamme présentés au CES. Réponse, si tout va bien, l’année prochaine.