Compact et élégant, l'
iPod s'emporte partout. Cependant, il arrive parfois que l'on veuille faire profiter tout le monde de sa musique, ou simplement l'écouter dans une atmosphère plus ambiante, les écouteurs loin des oreilles. Pour y arriver, il est en général assez simple de raccorder l'
iPod à un amplificateur par le biais d'un câble mini-jack/RCA. Toutefois, qu'en est-il des situations plus extrêmes, lorsqu'on ne possède pas la connectique idéale ou tout simplement, parce que l'appareil récepteur ne propose aucune entrée ? Et en voiture ?
Griffin Technology tente d'apporter sa solution avec l'
iTrip, un petit émetteur se connectant directement sur le baladeur d'Apple, et utilisant les fréquences libres sur la bande FM pour diffuser la musique. Il vous suffit alors d'avoir une radio pour capter vos airs préférés sur les ondes hertziennes. Jetons un petit coup d'oeil sur l'emballage…
On le voit clairement :
Griffin a choisi de rester fidèle à la charte graphique d'Apple pour son produit. Pas de doute, l'
iTrip est bel et bien exclusivement réservé à l'
iPod. Le modèle que nous avons testé est celui qui est réservé aux
iPods de première et seconde génération (sans le Dock d'accueil, boutons répartis autour de la molette).
On croirait presque déballer l'
iPod : contenu minimaliste et clair, avec
un cédérom d'installation,
un dépliant d'explication très succinct, et pour finir l'
iTrip, logé dans un berceau de plastique moulé spécialement pour lui.
Très léger, l'
iTrip est assorti avec l'
iPod et se marie parfaitement avec lui une fois connecté. Une diode bleue s'allume lorsque l'accessoire est mis en route. Pas de besoin de batterie, ni de piles : il est alimenté par le baladeur.
L'installation est très simple : insérez le CD, lancez l'installeur et en peu de temps, voici votre
iTunes doté d'une nouvelle liste de lecture, contenant une multitude de morceaux correspondant aux fréquences sur lesquelles l'
iTrip peut émettre. Branchez ensuite votre
iPod, et laissez-le se synchroniser avec
iTunes… Voilà, il ne vous reste plus qu'à configurer l'engin.
À la base, le procédé est simple. Depuis l'
iPod, entrez dans la liste de lecture intitulée "iTrip Stations", sélectionnez une fréquence et lancez la lecture, et lorsque la diode de l'
iTrip clignote nerveusement, appuyez sur Pause. Ensuite, la diode clignotera plus lentement à trois reprises, signifiant que le changement de station s'est effectué. Dans la pratique, il ne vous reste plus qu'à régler votre récepteur sur cette même fréquence et écouter vos tubes favoris. Mais ce n'est pas aussi magique que ça en a l'air.
D'abord, il faut trouver une fréquence libre, peu parasitée par les émissions qui sont diffusées sur les fréquences adjacentes. Par exemple, si vous captez très clairement
Radio Trucmuche et que vous choisissez pour l'
iTrip une fréquence de seulement une unité ou même deux de différence avec celle de cette station, vous risquez d'avoir un son de piètre qualité. Dans les grandes villes et métropoles, où la bande FM est vite saturée, cela peut durer longtemps avant de trouver la fréquence idéale. Par contre, si vous tombez sur la perle rare, le son peut alors être d'une qualité très satisfaisante. On n'en est pas encore au CD, mais pour une émission radio, c'est largement acceptable. Pour les vacances en camping dans des coins reculés de la nature, l'
iTrip peut se révéler très agréable et efficace.
Cela dit, il s'agit ici des conditions idéales. Qu'en est-il lorsqu'on est en mouvement, par exemple dans une voiture ? Là, c'est la catastrophe… Il vous faut déjà trouver une fréquence sur laquelle émettre, mais ensuite, tenir compte du fait qu'avec la distance, cette même fréquence peut se voir utilisée par une station quelconque. Si vous êtes seul au volant, ce n'est pas du tout recommandé : la configuration de l'
iTrip n'est pas compliquée, mais requiert suffisamment d'attention pour la détourner de la route. À moins d'avoir à ses côtés un "opérateur"
iTrip qui se chargera de faire les changements pour vous. Mais à chaque opération, il faut se lancer dans une nouvelle recherche fastidieuse d'une station libre…
Ce n'est pas réellement à l'
iTrip qu'incombent ces problèmes. La bande FM est fort utilisée, et l'émetteur de
Griffin a une très petite portée, ce qui n'est pas une mauvaise chose pour plusieurs raisons. L'
iTrip possède des défauts, mais ils sont d'un autre ordre. Sur les
iPod d'ancienne génération, l'
iTrip utilise le port
FireWire pour se stabiliser. Or, sur certains modèles, ce même port dispose d'un cache pour le protéger de la poussière et des saletés. Une fois l'émetteur installé, ce cache se retrouve violemment repoussé sur le côté, ce qui peut à terme compromettre sa remise en place correcte.
La solution est alors de ne pas enfoncer le stabilisateur et de faire tourner l'
iTrip perpendiculairement à l'
iPod. Ceci est par ailleurs indispensable si vous voulez recharger le baladeur tout en écoutant la musique : une incurvation sur le corps de l'
iTrip permet à la tête du câble FireWire et à l'accessoire de ne pas s'appuyer malencontreusement l'un sur l'autre, ce qui aurait pu générer de faux contacts.
D'autres couacs peuvent survenir. En effet, le bon fonctionnement de l'
iTrip dépend du volume réglé sur l'
iPod. Pour configurer une station,
Griffin recommande d'avoir paramétré le volume entre 40 % et 80 %, pour que l'appareil puisse correctement "entendre" les données. Il semblerait que cette loi s'applique également lorsque l'
iTrip est en veille : si le volume de votre
iPod est peu élevé, l'
iTrip ne se réveillera pas. Cela peut survenir également lorsque c'est le baladeur qui sort de veille.
Griffin a rendu disponible un petit utilitaire qui recense les fréquences libres et utilisables… Mais uniquement pour le territoire américain. Pour des raisons juridiques, l'
iTrip n'est pas en vente en Europe, il faut donc se le procurer directement aux États-Unis via le site de
Griffin ou un revendeur américain pratiquant l'exportation. Par ailleurs, l'
iTrip est de très faible puissance, mais c'est un dispositif qu'il faut très sérieusement éviter d'utiliser dans les hôpitaux ou en avion.
En conclusion
L'
iTrip n'est pas un mauvais accessoire. Si les prérequis (nombreux, certes) sont satisfaits, il vous procurera un son de qualité très honnête. Petit et discret, il sied à ravir à l'
iPod et se branche en un claquement de doigts. Il est également compatible Mac et PC, ce qui ne le limite pas aux possesseurs d'ordinateurs frappés de la Pomme. Néanmoins, il peut se révéler très contraignant d'utilisation dans certaines circonstances pourtant banales, et il lassera vite les amateurs du "c'est branché, je ne touche plus". On le réservera plus volontiers aux lieux fixes en vacances ou chez soi, pour éviter de devoir sans cesse chercher une station valide. Cela dispense d'utiliser des câbles, et on peut par exemple facilement égayer une soirée chez des amis grâce à ce petit ustensile. Mais contrairement à ce que son nom laisse entendre, l'
iTrip n'est pas trop fait pour être utilisé pendant un voyage.
