Apple travaillerait avec Broadcom à la réalisation d'un processeur pour serveurs avec comme usage principal des traitements d'intelligence artificielle. Cette collaboration décrite par The Information viserait à doter Apple de processeurs qu'elle utiliserait en interne pour faire fonctionner Apple Intelligence. Une partie des requêtes des utilisateurs sont traitées en ligne et Apple a promis de le faire avec ses propres infrastructures. Mais il lui faut des solutions optimisées pour ces usages, ce que ne sont pas les M2 ou M3 actuels.
Broadcom, qui fournit déjà des composants pour ses iPhone notamment, apporterait ses compétences en connexion de plusieurs processeurs entre eux. Ce projet, surnommé Baltra, pourrait aboutir dans deux ans avec une mise en production de ces puces. Cela lui permettrait de se passer des solutions Nvidia très demandées aujourd'hui dans les data centers de tous ceux qui font de l'IA. La semaine dernière, Apple révélait qu'elle utilisait des puces Amazon pour préentrainer ses services liés à Apple Intelligence.
Apple et Broadcom : un partenariat à plusieurs milliards de dollars pour des composants 5G
La forme de l'accord entre Apple et Broadcom serait différente du schéma classique préféré habituellement par ce fournisseur. Avec Google par exemple, Broadcom travaille à partir des plans qui lui ont été fournis puis fait fabriquer les puces par TSMC et les vend à Google.
Dans le cas d'Apple, Broadcom aurait un rôle plus limité et ne s'occuperait pas de la supervision de TSMC. Pour ces futurs processeurs, Apple serait partie sur un design inventé par AMD où la puce est décomposées en modules — des chiplets — plutôt qu'en un seul monolithique qui intègre toutes les fonctions. Il lui serait alors possible de confier à Broadcom uniquement la partie réseau qui le concerne et de garder confidentiels les autres modules, propose un analyste interrogé par The Information. Baltra contiendrait une bonne dose de Neural Engine, cet élément spécialisé dont il est rappelé qu'il avait été prévu à l'origine pour prendre place dans la voiture d'Apple avant de se retrouver finalement dans les iPhone.
La conception de ce processeur d'IA est pilotée par l'équipe israélienne qui a été déterminante dans la conception des gammes Apple Silicon. Signe de l'importance de ce projet, Apple aurait abandonné l'été dernier le développement d'un gros processeur pour Mac, fait de l'assemblage de quatre puces (un M4 Extreme ?), et réaffecté les ingénieurs sur Baltra.
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