Apple s'achète IC Mask Design, spécialiste de la conception des puces

Grâce à l'Union européenne, qui oblige les grandes sociétés considérées comme des gatekeepers par le DMA à annoncer les acquisitions, nous venons d'apprendre qu'Apple a acheté en mai 2025 la société IC Mask Design. L'entreprise irlandaise était¹ spécialisée dans la conception des circuits et des masques, comme son nom l'indique, une compétence très spécifique qui a probablement attiré l'attention d'Apple.

De façon très schématique, son travail consistait à optimiser l'agencement des circuits d'une puce pour ses clients, ce qui n'est pas anodin. Des optimisations au niveau du masque, qui est une sorte de plan qui va permettre au fondeur (TSMC dans le cas d'Apple) de graver la puce, permettent d'améliorer le fonctionnement des puces ou d'optimiser une architecture pour des usages précis. Un exemple récent est celui des cœurs Zen de type « c » chez AMD : les Zen 5 et Zen 5c offrent les mêmes fonctions mais l'agencement des circuits diffère, ce qui permet de réduire un peu la taille des cœurs, ainsi que la consommation (au détriment des performances).

Dans le cas d'Apple, l'achat d'IC Mask Design pourrait par exemple permettre de créer un système sur puce qui intègre les composants classiques (processeur, partie graphique, etc.) mais aussi le modem ou le Wi-Fi. C'est un domaine avec des contraintes très importantes qui nécessite des compétences spécialisées, car l'agencement des différentes parties d'un système sur puce doit être optimisé pour réduire les perturbations… et IC Mask Design était¹ une société spécialisée dans le domaine. Actuellement, dans l'iPhone Air, Apple emploie par exemple trois puces — A19 Pro, C1X, N1 —, qui pourraient être combinées dans un seul composant, comme chez Qualcomm avec une partie des Snapdragon.