Apple a déployé de gros efforts en lobbying en Louisiane afin d'éviter que l'App Store ne tombe sous le coup d'une loi protégeant les mineur(e)s. Le Wall Street Journal raconte comment une équipe de lobbyistes d'Apple est parvenue en début d'année à détricoter un projet de loi qui entendait faire porter sur l'App Store (ou Google Play) la responsabilité de vérifier l'âge des utilisateurs. Il y aurait eu un seul point de contrôle plutôt que ce soit aux apps qu'incombe cet effort, avec le risque qu'il soit dilué, moins efficace et fastidieux pour les parents.
Kim Carver, membre de la Chambre des représentants de Louisiane, explique qu'il avait fait ajouter une obligation, dans un texte sur la protection des jeunes enfants face à l'utilisation des smartphones, pour responsabiliser les plateformes quant à la vérification de l'âge de leurs utilisateurs. Et les empêcher ainsi de collecter des données personnelles à même d'établir des profils et des annonces personnalisées.
Confier ce contrôle de l'âge à Apple et Google au travers de leurs app stores semblait être la solution la plus simple, celle que les plateformes de réseau sociaux (Meta, Tinder, etc.) ont évidemment poussée. Plus besoin pour les parents de transmettre des preuves d'identité pour la moindre de ces apps.
Voyant le projet de loi se déplacer vers son App Store, Apple est sortie de son silence. L'un de ses lobbyistes a inondé Kim Carver de messages décrivant l'initiative de Meta comme un « cadeau empoisonné » et relayant des articles défavorables au réseau social. « Toute la journée, tous les jours », le lobbyiste d'Apple a martelé son message. En faisant bien comprendre que ce projet serait combattu d'arrache-pied. Une porte-parole d'Apple a fait valoir de son côté que transmettre aux apps l'âge de l'utilisateur serait contraire à la politique de protection de la vie privée de ses clients. Et qu'il y avait déjà des fonctions de contrôle parental dans iOS.
Constatant qu'un soutien unanime se dessinait pour ce projet, le lobbying d'Apple est monté en puissance avec le recrutement de quatre personnes supplémentaires. Un ancien membre de la Chambre des représentants de Louisiane a raconté un précédent épisode survenu trois ans plus tôt. L'État envisageait de forcer Apple à ouvrir son système de paiement. En représailles, un employé d'Apple menaça de déplacer la production d'un film prévu en Louisiane — « Emancipation » avec Will Smith — dans un autre État. Apple a démenti auprès du Wall Street Journal toute intervention de cette nature en son nom.
Le texte de loi porté par Kim Carver devait encore obtenir le soutien d'une commission avant d'être soumis à un vote définitif. Il semble toutefois que Carver ait douté de la possibilité d'obtenir toutes les voix requises dans cette commission. Apple paraissait avoir acquis quelques personnes à sa cause. Carver s'en est alors ouvert auprès de la présidente de cette commission, pour obtenir quelques conseils. Le contenu de leur conversation n'a pas été donné, mais Carver a promis de ne faire aucune objection si le texte ne s'intéressait plus à l'App Store, mais qu'il continuait à responsabiliser les autres plateformes.
Pour l'un des soutiens de ce texte dans sa version originale, Carver a été mené par le bout du nez, croyant à tort qu'il n'aurait pas les voix nécessaires. Le lobbyiste d'Apple aurait capitalisé sur le manque d'expérience de l'élu. Il n'a pas manqué de remercier ce dernier par la suite.
Avec le recul, de par son expérience de parent ayant à gérer le contrôle parental sur l'iPhone de sa fille, Carver explique qu'il regrette de n'avoir pas défendu le texte dans son intégralité. Une nouvelle occasion de remettre les app stores dans le jeu se présentera avec la prochaine session parlementaire, dit-il. Du travail à nouveau en perspective pour les lobbyistes d'Apple.
