Apple travaillerait d’arrache-pied sur l’intelligence artificielle, c’est ce que Mark Gurman évoquait dimanche dans sa traditionnelle infolettre. Le journaliste de Bloomberg parlait alors d’un budget d’environ un milliard par an pour tenter de percer dans ce domaine qu’OpenAI domine depuis près d’un an et la sortie de ChatGPT. C’est déjà une belle somme, mais Ming-Chi Kuo croit savoir qu’elle serait en réalité encore bien supérieure : l’analyste considère qu’Apple dépenserait 620 millions de dollars en 2023 et surtout près de 5 milliards de dollars l’an prochain, rien que pour s’équiper en serveurs.

Tous les systèmes d’intelligence artificielle qui ont la cote en ce moment reposent sur des modèles d’apprentissage automatisé qui nécessitent un entrainement préalable à partir de larges quantités de données. Cet apprentissage est extrêmement gourmand en ressources et nécessite ainsi de lourds investissements pour acheter des serveurs correctement équipés. D’après Ming-Chi Kuo, Apple devrait avoir acheté entre 2 000 et 3 000 unités d’ici la fin de cette année et compterait surtout ajouter jusqu’à 20 000 serveurs dédiés à l’IA l’an prochain, ce qui justifierait une facture proche des 4,75 milliards de dollars, rien que pour le matériel.

L’analyste ajoute qu’Apple devrait utiliser un serveur de Nvidia pour cette tâche, le HGX H100 8-GPU qui fait figure de référence dans le domaine. Chaque unité coûte environ 250 000 $, d’où son estimation des sommes en jeu. Il précise encore qu’Apple aurait voulu en acheter plus dès 2023, mais les pénuries auraient contraint l’entreprise à faire preuve de patience. Autre ajout intéressant, ces dépenses resteraient bien inférieures à celles des concurrents de la Pomme : Meta, par exemple, compterait ajouter pas moins de 40 000 serveurs de ce type en 2024 et son parc est déjà bien plus conséquent que celui d’Apple.

Fidèle à ses habitudes, Apple voudrait tout faire en interne avec son propre matériel et non reposer sur des serveurs tiers pour accélérer son travail dans l’intelligence artificielle. Voilà qui ne devrait pas rassurer ceux qui s’inquiètent d’un retard trop important dans ce domaine, comme Mark Gurman l’évoquait dans sa newsletter. À ce sujet, John Gruber vient toutefois apporter un autre son de cloche. Selon le blogueur qui a toujours de bonnes sources, l’inquiétude en interne ne serait pas sur le calendrier, car il rappelle qu’Apple ne cherche jamais à être le premier sur un segment, mais le premier à bien faire quelque chose. En revanche, il croit savoir que d’aucuns à Cupertino se demanderaient si Apple peut vraiment sortir un clone de ChatGPT pour le grand public.

L’inquiétude ne serait pas technique, dans le sens où Apple pourrait tout à fait reproduire ce qu’OpenAI a réalisé. La question serait plutôt de savoir si Apple peut le faire en respectant ses principes en matière de respect de la vie privée. On peut aussi se demander si les résultats pas toujours corrects de ChatGPT ne constituent pas un défaut inhérent à la technologie et peut-être qu’Apple ne voudrait pas sortir un tel produit. Néanmoins, John Gruber précise que les développements devraient se poursuivre bon train, car ces assistants pourraient servir au minimum en interne.