L'insistance d'Apple à vouloir un jour s'occuper elle-même de ses propres écrans peut se comprendre à la lecture d'anecdotes sur ses relations avec Samsung. Même lorsqu'ils travaillent ensemble, les deux groupes auraient des relations parfois conflictuelles.
Le « moins heureux des mariages » de la high tech, titre The Information à propos de ce partenariat qui demeure essentiel pour Apple puisqu'il lui assure une fourniture d'un bon volume d'écrans pour ses produits et les iPhone en premier lieu. Malgré la cessation des hostilités devant les tribunaux, Apple et Samsung peuvent être comme chien et chat.
The Information rapporte un incident en 2017 où les ingénieurs d'Apple venus en Corée du Sud pour rencontrer leurs pairs chez Samsung Display furent empêchés d'entrer dans les locaux et usines du fabricant. Ce dernier craignant des fuites sur sa propriété intellectuelle autour de l'OLED. Les échanges se tinrent alors par visioconférence depuis une chambre d'hôtel des Américains. À d'autres occasions, des demandes d'informations de la part d'Apple restèrent lettre morte, Samsung renvoyant des documents sans les réponses ou barrés de "Confidentiel".
Alors qu'Apple peut faire peser tout son poids de gros client sur les épaules de certains fournisseurs inquiets de le perdre, Samsung peut encore s'affranchir de ces tourments :
Il y a plusieurs années, un ancien employé d'Apple se souvient que Samsung a forcé Apple à réceptionner des centaines de milliers d'écrans supplémentaires pour des MacBook, même après qu'Apple ait réduit ses prévisions de demande pour le produit en question.
Lors du lancement du premier iPad mini avec écran Retina (2013), Samsung livra des millions d'écrans LCD à Foxconn, mais Apple y décela de petits défauts (peut-être celui-ci ?). Devant le refus de Samsung de reprendre ses pièces, Apple fut contrainte de les utiliser. « Un incident similaire s'est produit plusieurs années plus tard avec les écrans MacBook, forçant Apple à suspendre la production en volume jusqu'à ce qu'elle puisse trier ceux de meilleure qualité », poursuit le site.
L'iPhone X a failli donner l'occasion à Apple d'écarter Samsung pour la fourniture de sa dalle. Pour ce qui allait être le premier iPhone à écran OLED, Apple avait d'abord espéré utiliser la technologie microLED. L'OLED surpassait le LCD, mais des gens chez Apple jugeaient la dalle de Samsung insuffisament lisible en plein soleil :
Après avoir acheté LuxVue en 2014, Apple a renforcé son projet de MicroLED avec les meilleures compétences possibles, beaucoup détenaient des doctorats dans des domaines tels que la physique, la chimie et l'électrotechnique. Un an plus tard, Apple a acheté à Qualcomm une petite usine à Taiwan pour y apprendre à fabriquer les écrans.
Le projet d'utiliser du MicroLED sur l'iPhone X ne s'est jamais concrétisé. Plusieurs personnes qui ont travaillé sur le projet affirment que le coût élevé de fabrication des MicroLED, combiné à la durée du processus et au potentiel élevé de défauts, a entraîné des retards malgré les meilleurs efforts d'Apple au fil des ans pour surmonter ces obstacles. Le recours au microLED est revenu dans les rumeurs récemment, mais sans que Samsung soit cité parmi les fournisseurs possibles.
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Plus récemment, ce sont les iPhone 14 Pro qui auraient donné une nouvelle occasion aux deux entreprises de se tirer dans les pattes. Samsung aurait refusé de nettoyer les petits débris laissés par la découpe effectuée dans l'écran pour la Dynamic Island. Ne laissant d'autre choix à Apple que de redoubler d'efforts lors de la conception du produit pour vérifier et tester les écrans de Samsung.
Les éléments de l'article sont plutôt à charge pour Samsung que pour Apple (on a entendu des rumeurs allant dans l'autre sens, lire Samsung a sur les bras, les écrans OLED dont Apple ne veut pas), mais ils peuvent illustrer certaines décisions ou pourquoi des produits et technologies tardent à arriver. Apple n'a pas encore pu dénouer tous ses liens avec son fournisseur historique…
