Environnement : Apple met le paquet sur le recyclage et l'économie circulaire

Apple étend les capacités de recyclage de son robot Daisy : les utilisateurs américains et néerlandais d’iPhone qui voudraient recycler leurs smartphones pourront se rendre dans un Best Buy (États-Unis) ou dans une boutique de l’opérateur KPN (Pays-Bas) afin d’y déposer l’appareil à désassembler¹. Le robot recycleur prend désormais en charge 15 modèles d’iPhone, dont il trie les pièces et les composants au rythme de 200 unités par heure.

Daisy, présenté il y a un an quasiment jour pour jour, est le successeur de Liam, le précédent robot d’Apple préposé au recyclage de l’iPhone. À l’époque, Daisy savait désassembler neuf versions différentes du smartphone.

Les matériaux récupérés par le robot sont réutilisés dans la chaîne d’assemblage d’Apple. Le cobalt en particulier ressert dans les « toutes nouvelles » batteries du constructeur, qui utilise 100% d’étain recyclé pour des composants clé des cartes mère et onze autres pièces.

Apple annonce aussi l’ouverture d’un nouveau labo sur son campus d’Austin, au Texas, consacré à l’amélioration des techniques de désassemblage des produits électroniques et le tri de leurs composants. Les ingénieurs vont exploiter non seulement les dernières techniques à la fine pointe de la robotique, mais également de l’apprentissage automatique.

Apple a reçu un million d’appareils via son programme de recyclage ; chaque robot Daisy peut prendre en charge jusqu’à 1,2 million de terminaux par an. Le constructeur a remis à neuf 7,8 millions de ses appareils en 2018 pour les commercialiser sur le refurb. À partir du printemps, Daisy va opérer aussi aux Pays-Bas sur des iPhone récupérés par l'opérateur KPN.

Ces annonces interviennent dans la foulée de la mise en ligne du rapport 2019 sur l’impact environnemental de l’entreprise. Apple en avait donné un avant-goût il y a quelques jours (lire : Apple entraine ses grands fournisseurs dans le vert). On y apprend toutes sortes de choses :

• Le recyclage d’étain a permis l’économie de 29 000 tonnes d’étain extraites des mines.
• La consommation énergétique moyenne des produits Apple a reculé de 70% par rapport à 2008.
• Plus de deux tiers des appareils qui sont retournés à Apple via le programme Trade In finissent entre les mains d’autres utilisateurs.