Apple va utiliser des drones pour améliorer les images de Plans, a confirmé la société. Cette dernière est « résolue à protéger la vie privée des gens en floutant les visages ainsi que les plaques d'immatriculation avant que les images ne soient publiées. ». C'est déjà le cas dans Plans aujourd'hui, les voitures sont gommées des rues et les gens effacés, mais une capture par drones devrait certainement amener beaucoup plus de détails dans l'image qu'il faudra traiter à posteriori.

Apple fait partie d'un petit groupe d'entreprises américaines qui ont obtenu du gouvernement une licence d'exploitation de drones dans le ciel pour mener des programmes pilotes et tester l'utilisation de ces appareils en milieux urbain et rural.

Intel, Uber, FedEx, AT&T, Alphabet, Airbus, Flirtey (société de livraisons), Microsoft font partie des heureux élus pour cette première tranche de tests, mais Amazon par exemple a été pour l'instant recalée alors que la société a déjà affiché sa volonté d'utiliser ce mode d'acheminement de petits colis. Idem pour DJI, l'un des principaux fabricants de drones, toutefois son matériel a des chances d'être utilisé par les entreprises sélectionnées.

Certains vont tester des livraisons de médicaments pour des urgences médicales, d'autres ce sera pour inspecter leurs avions, des infrastructures, surveiller des déplacements de nuages de moustiques, etc.

Depuis des années, Apple fait circuler des camionnettes "Apple Maps" principalement dans les rues américaines et britanniques (depuis deux mois environ leur planning de sorties montre qu'elles ont déserté la France, mais elles ne circulaient qu'à Paris et Besançon). L'objet de ces déplacements n'a jamais été expliqué et on n'en a pas vu le résultat non plus dans l'application. Lorsqu'on interroge le service d'Apple qui gère ces véhicules, il répond :

Apple recueille des images au niveau de la rue et des données associées en utilisant un équipement conforme aux pratiques standards de l'industrie de la cartographie. Les images et les données nous aideront à améliorer encore la qualité de notre produit pour nos utilisateurs, y compris la publication potentielle des images collectées à un moment donné en futur (sic).

Son programme de vol pour les drones est encore limité, Apple ne le fera voler d'abord qu'au dessus de la Caroline du Nord, là ou elle dispose par ailleurs de ses principaux data centers. Apple a en tête d'utiliser des drones pour améliorer Plans depuis au moins 2016.