Apple et Beats, qui devraient normalement sceller leur union dans les jours qui viennent, sont des partenaires de longue date. Une action en justice menée par Steven Lamar, un des cofondateurs de la marque de casques audio avec Dr. Dre et Jimmy Iovine, permet d'éclairer d'un jour nouveau les relations entre les deux entreprises, au-delà de l'amitié qui liait Steve Jobs à Iovine.

En 2006, Lamar a eu l'idée de lancer une marque de casques « approuvés » par un artiste. Le concept, lancé auprès du patron du label Interscope Records Jimmy Iovine, aboutit à la participation de Dr. Dre, tandis que Lamar demanda au studio Pentagram de créer le design du nouveau casque. Cette société compte parmi ses partenaires Robert Brunner, qui se trouve être l'ancien directeur du design industriel d'Apple de 1989 à 1997 — c'est lui qui est à l'origine de l'embauche de Jony Ive chez Apple.

En mai 2006, les relations de Jimmy Iovine ont permis à Steven Lamar de rencontrer Jerry McDougal, vice-président du réseau des Apple Store. Impressionné par le prototype du casque Beats, McDougal mit alors en contact Lamar avec Don Inmon, en charge du placement produit dans les boutiques frappées d'une pomme. C'est de là que provient la place importante occupée par les produits Beats dans les magasins Apple… et ce qui a permis en partie au constructeur de prospérer.

Inmon s'est même impliqué dans le packaging des casques Beats pour qu'ils soient bien visibles en boutique. Mais au final, c'est tout de même Monster qui a eu la charge de la distribution des casques de la marque. La belle entente entre les trois larrons s'est cependant achevée avec un contentieux en justice. Tandis que Iovine et Dre se partageaient 20% des royalties dégagées sur chaque vente de produit audio de la marque Beats, Lamar devait se contenter de 5%.

Cette plainte fait suite à une poursuite engagée par Iovine et Dre sur la base d'une tentative de création d'une ligne de casques audio reproduisant certaines des caractéristiques des produits Beats. L'entreprise, qui devrait être achetée par Apple, est également au coeur d'une autre plainte déposée cette fois par David Hyman, ancien CEO de Beats et fondateur de MOG, le service de streaming musical acheté par Beats et à l'origine de Beats Music. Il réclame 20 millions de dollars pour avoir été, selon lui, mis à la porte précipitamment afin de ne pas pouvoir toucher les avantages d'un plan d'intéressement. Il est certain que les 3,2 milliards de billets verts qu'Apple s'apprêterait à investir dans Beats attisent bien des appétits.