Apple a indiqué à certains de ses sous-traitants qu'elle entendait continuer à développer ses sources de production en dehors de la Chine. L'Inde et le Vietnam ont déjà des usines en activité, mais le poids de la Chine, en termes de capacités de production et de consommation, reste déterminant et difficile à concurrencer à moyen terme analyse le Wall Street Journal.

Cet intérêt d'Apple pour le sud de l'Asie n'est pas nouveau, il a été déjà évoqué à maintes reprises, comme en 2020 ou en 2021 alors que la pandémie paralysait des villes ouvrières ainsi que les opérations logistiques. Surtout, il s'est déjà traduit d'effets avec des iPhone 13 maintenant fabriqués en Inde, des AirPods au Vietnam, des Mac mini en Malaisie…

Apple veut s'appuyer sur le Vietnam et l'Inde pour moins dépendre de l'usine Chine 🆕

Apple maintient le cap vers l'Asie du Sud-Est pour sa production

Les confinements récemment décrétés en Chine font qu'Apple est plus que jamais décidée à réduire sa dépendance envers ce pays, ont indiqué au quotidien des personnes qui prennent part à ces discussions. Il s'agit « d'optimiser » la chaine de production d'Apple, comme l'a déclaré Tim Cook lors des derniers résultats financiers, sans toutefois entrer dans les détails géographiques.

L'Inde est un bon candidat pour compléter le dispositif d'Apple en Chine, car la main-d'œuvre y est tout aussi importante et les coûts réduits. Signe d'une maturité des compétences, récemment les usines locales se sont attaquées à la production de la dernière génération d'iPhone au lieu de se contenter de modèles plus anciens (les 11) ou d'entrée de gamme (les SE).

Ce pays est toutefois le seul à pouvoir tenir la comparaison avec la Chine, et encore, en partie seulement. Les autres sont de tailles beaucoup plus modestes. Ils n'ont pas de capacités humaines aussi importantes ni un marché de consommation aussi développé. Car la Chine peut à la fois fournir une énorme force de travail et un marché domestique de clients qui avalent les produits d'Apple à grandes bouchées. Au point d'en avoir fait depuis plusieurs années maintenant le second marché derrière les États-Unis.

Ce double avantage est absent des autres pays, Inde comprise. Mais dans les discussions avec ses sous-traitants, Apple parle de faire de l'Inde un pays d'exportation des produits fabriqués localement. D'après les estimations du cabinet Counterpoint, l'Inde aurait représenté 3,1 % du volume de production des iPhone en 2021 — la Chine s'étant chargée du reste — et les projections envisagent une augmentation à 6 ou 7 % cette année. Les clients indiens ne pouvant encore absorber ce surcroit, l'export peut s'en charger.

Apple souhaiterait également que ses partenaires développent hors de Chine des chaînes capables de prendre en charge les préparatifs de production pour de tout nouveaux appareils. Au lieu que les usines chinoises soient aux avant-postes et que les usines étrangères ne fassent que dupliquer ce qui a été testé et rodé chez le grand voisin.

Cela nécessite toutefois des investissements longs et lourds — et compliqués dans une période comme celle que l'on traverse— mais qu'Apple, par son poids, peut imposer à ses partenaires s'ils entendent conserver ses commandes.