Une dépêche de l'agence Reuters reprise par Forbes.com vient de nous en apprendre un peu plus sur la future stratégie adoptée par Apple et IBM, même si aucune confirmation officielle de l'une ou de l'autre entreprise n'a pour l'instant été donnée (Apple n'a pas souhaité répondre aux questions de l'agence tandis qu'IBM n'a pas précisé quelle entreprise adopterait son nouveau processeur). IBM a cependant dévoilé quelques détails de son futur processeur dont on parle activement dans le milieu Mac depuis le début de l'été. Le PowerPC 970, c'est son nom, est bien un processeur 64 bits, dérivé des puces Power4 destinées à l'origine aux serveur, capable d'exécuter des applications 32 et 64 bits, et disposant de jeux d'instructions optimisé pour le multimedia à la Altivec (pas de précision sur sa nature malgré tout). Ce processeur sera gravé dans un premier temps à 0.13 micron, selon la technologie silicium sur isolant (SOI) permettant d'augmenter la fréquence d'horloge tout en limitant la consommation électrique ; une gravure à 0.09 micron est prévue fin 2003.


Pour la première fois, des processeurs 64 bits équiperont donc des ordinateurs personnels, et il s'agira là d'un bel argument de vente, simple et efficace, pour une entreprise qui était en train de perdre la bataille des processeurs avec le G4. Car il ne faudra pas une nouvelle fois compter pour l'instant sur un retour en fanfare des gigahertz : les premières versions du processeur produites par IBM démarreront, selon Reuters, à 1,8 GHz alors qu'Intel frôle en ce moment les 3 GHz, chiffre qui devrait augmenter encore alors que le PowerPC 970 commencera à être embarqué. Le Power4-Lite sortira en effet des chaînes de production d'East Fishkill, une nouvelle usine d'IBM actuellement en phase de tests, dans la seconde moitié de l'année 2003. Les présentations officielles d'IBM demain nous en apprendront peut-être un peu plus sur le sujet, en soulignant les formidables performances prévisibles de ce processeur, et en éclaircissant quelques zones d'ombre techniques sur lesquelles Reuters ne s'est pas attardé.


[MAJ 16h18] Un communiqué de presse officiel d'IBM est désormais disponible. Il confirme les informations de cette nuit (notamment au sujet du nom, du support natif des applications 32 bits, et des premières fréquences, et fixe plus vaguement la disponibilité à 2003), et donne des précisions sur le support du multi-processeur, ou sur les caractéristiques du bus processeur/mémoire à 900 MHz. Des informations supplémentaires seront communiquées lors de la conférence de présentation du PowerPC 970 au Microprocessor Forum. Bien sûr, il n'est fait aucune mention d'Apple.


Et même si Apple pouvait donner une visibilité plus importante à sa prochaine année en annonçant l'adoption des nouveaux processeurs IBM, alors que les résultats du quatrième trimestre fiscal vont être dévoilés mercredi, il serait étonnant que Cupertino sorte de sa réserve et communique sur le PowerPC 970 pour l'instant, au risque da cannibaliser un peu plus ses ventes de G4. De plus, comme il est très rare d'entrevoir une stratégie à moyen-terme sur le matériel, que fera Apple pour nous faire patienter jusque mi-2003, si la date de début de production du Power4-Lite est confirmée ?