Depuis l'été dernier, Auto Warehousing, le plus gros spécialiste nord-américain de l'entreposage de véhicules et de la personnalisation de leur équipement, abandonne le PC pour le Mac, soit la quasi-totalité de ses serveurs ainsi que ses postes clients. Une décision basée à la fois sur des constats techniques et économiques. Néanmoins tout ne fut pas simple et parmi les principaux obstacles, le facteur humain…

Computerworld tient la chronique de ce switch en entreprise démarré à l'été 2007 et qui devrait s'achever aux environ de la fin 2008.

Dale Frantz, le directeur des services informatique de cette société qui compte une vingtaine de sites aux États-Unis et au Canada avance plusieurs raisons à ce changement de fournisseur : réduction des coûts de fonctionnement, amélioration de la fiabilité et de la sécurité et, en cerise sur le gâteau, une indépendance plus grande vis-à-vis de Microsoft.

Ce dernier n'est pas complètement effacé, ses serveurs SQL restent en place pour faire fonctionner le système interne de suivi des véhicules. Cet ensemble fonctionnant parfaitement il n'y a aucune raison d'en changer selon Frantz. En revanche la gestion des machines en réseau passe sous étiquette Apple et le logiciel maison sur les postes clients est en réécriture (en Java) jusqu'à la fin 2008 afin de pouvoir fonctionner sur des Mac.

L'idée d'une migration vers Vista a été écartée, jugée inutile au vu des faibles différences constatées avec XP aujourd'hui en service. "Au bout du compte, nos utilisateurs n'auraient pas travaillé différemment avec Vista qu'avec XP, les icônes et l'interface utilisateur sont simplement plus jolis" observe Frantz. En attendant l'arrivée du logicielclient en Java, les Mac fonctionneront avec leurs applications Windows via Parallels Desktop.

Préparation
Des tests ont été conduits pendant 4 mois avec du matériel Mac acheté et sans l'aide d'Apple. Celle-ci n'est intervenue qu'au déclenchement effectif du switch. Frantz a confié à son responsable du développement, Robert Mullen, un MacBook Pro pendant un mois avec comme mission de se faire la main et de le rendre si la mayonnaise ne prenait pas. Non seulement il l'a gardé, mais il a commencé à réclamer d'autres Mac.

Mullen a également évalué la solution Linux (SUSE) en cherchant à voir de quelle assistance technique ils pourraient disposer. Pour se retrouver face à une communauté très disposée, mais qui réclamait en échange que la société participe aux développements du projet Linux. Le test de mise en service des technos Apple s'est donc poursuivi avec le switch réussi des serveurs de fichiers tandis que Mullen s'étonnait à titre personnel "que Windows fonctionne aussi bien sur [son] Mac". Le déploiement véritable a pu alors commencer.

16 personnes au service informatique ont basculé sans problèmes sur Mac, tous des vétérans de Windows à l'image de Mullen et de Frantz. Mais deux problèmes se sont présentés par la suite.

D'abord, le sujet des licences de Windows fonctionnant sur les machines virtuelles de Parallels, mais Microsoft n'a pas clairement répondu aux questions de Frantz et de son équipe. Ensuite l'accueil de la nouvelle par les utilisateurs et les clients.

Levée de boucliers
"Je ne l'avais pas vu venir raconte Frantz, jamais auparavant les employés n'avaient remis en cause nos choix techniques. Mais avec le projet Mac ils avaient l'impression que l'on payait plus cher que pour du PC et qu'on s'offrait des Lamborghini avec l'argent de la boite, au lieu de le mettre dans les salaires ou d'autres avantages."

Les clients d'Auto Warehousing craignaient eux que ces investissements ne se traduisent par des augmentations de tarifs dans les prestations. Tandis que les banquiers voulaient des détails sur la pertinence de cette décision.

Frantz ajoute même que quelques heures seulement après la publication de l'article de Computerworld racontant la naissance de ce programme, le patron de l'entreprise fut assailli de coups de fil et d'email avec des questions et des commentaires, tantôt négatifs, tantôt positifs sans oublier… une menace de mort

Efforts pédagogiques
Le projet fut donc temporisé le temps d'en expliquer les tenants et les aboutissants. Un calcul montra que le coût total de la migration sur Mac représentait 335000 dollars contre 1,82 million de dollars en licences sur PC pour les trois années à venir. Un changement en outre qui n'impliquerait pas de modifications dans la manière de travailler. Frantz expliqua lors de rencontre avec quelques 450 employés que les coûts paraissaient plus élevés lorsqu'on s'en tenait au matériel, mais qu'ils étaient grevés par le tarif des licences de Microsoft. Ces mêmes démonstrations sur les économies attendues avec ce changement de système furent faites auprès des clients.

Des démos furent aussi faites avec un poste type, semblable à ceux prévus à terme, un iMac 20" (les machines chez Auto Warehousing sont plutôt en 16 ou 17 pouces) ainsi que sa fonction de prise de contrôle à distance par iChat lorsqu'il s'agirait d'être dépanné par un membre de l'équipe informatique. Des explications et des présentations qui gommèrent presque toutes les appréhensions, sauf chez quelques irréductibles.

"Les gens sont passionnés des deux côtés observe Frantz, on parle beaucoup du culte des Mac, il y en a un tout aussi fort pour Microsoft mais il n'est pas autant médiatisé." Certains étaient absolument contre Apple mais sans pouvoir le justifier "ils ne voulaient tout bonnement pas switcher" obligeant l'équipe à redoubler d'efforts pour les convaincre.

Au 1er février 2008, 14 des quarante premiers serveurs (non SQL) avaient été échangés pour des Xserve et les autres suivraient au fil de leur fin de service programmée sur les trois prochaines années. Active Directory de Microsoft fut remplacé par Open Directory d'Apple, réglant le problème des licences à payer à Microsoft pour les postes mis en réseau. 50% des comptes de courrier électronique ont été à ce jour basculés d'Outlook vers Mail tandis que les solutions d'Apple remplaçaient Exchange. D'ici la fin de l'année, le logiciel client devrait avoir été réécrit en Java, permettant de switcher l'essentiel des postes vers des Mac de bureau et ce jusqu'en 2010.