Après la « petite » version à SSD, voici la « grosse » version à disques du système RAID Thunderbolt de LaCie. On pourrait penser que la connexion Thunderbolt est surdimensionnée pour des disques durs, mais elle permet de les exploiter sans latence, notamment en RAID 0. Parfait sur le papier, mais est-ce le cas en pratique ? La réponse dans notre test !



D'excellentes performances…
« 2big », cela signifie deux disques : le modèle que nous avons testé était équipé de deux mécaniques Seagate Barracuda de 2 To à 7200 TPM, connues pour leurs performances. Qui dit deux disques dit trois choix de RAID :

• le RAID 1, où les disques sont le miroir l'un de l'autre pour une capacité totale de 2 To ;


• le JBOD, où chaque disque est considéré comme une entité indépendante pour une capacité totale de 4 To ;


• ou le RAID 0, où les disques sont agrégés pour une capacité totale de 4 To et des performances (et un risque de panne) en théorie doublées.

On peut directement utiliser l'assistant RAID de l'Utilitaire de disque pour faire son choix. Le 2big Thunderbolt est par défaut livré en mode RAID 0, que nous avons justement utilisé pour jauger des performances de cet ensemble.



LaCie promet des débits théoriques de l'ordre de 319 Mo/s en écriture et 327 Mo/s en lecture, de très bonnes performances pour des disques durs. Les résultats réels sont, surprise, un cran au-dessus. Le System Test d'Aja comme le Disk Speed Test de BlackMagic ont affiché jusqu'à 350 Mo/s en écriture comme en lecture. En pratique, après plusieurs passes, le débit moyen se situe entre 300 et 320 Mo/s, là encore symétrique.



Les tests de lecture et écriture de petits fichiers permettent quant à eux d'atteindre :

• 290 Mo/s en écriture et 30 Mo/s en lecture séquentielle de fichiers de 4 Ko ;


• 2,8 Mo/s en écriture et 2 Mo/s en lecture aléatoire de fichiers de 4 Ko ;


• 250 Mo/s en écriture et 280 Mo/s en lecture séquentielle de fichiers de 256 Ko ;


• et 220 Mo/s en écriture et 50 Mo/s en lecture aléatoire de fichiers de 256 Ko ;

Là encore, les résultats sont excellents.

Ces mesures brutes sont néanmoins difficiles à interpréter si elles ne sont pas mises en correspondance avec des usages. Le Disk Speed Test de BlackMagic est notamment utile aux vidéastes. Il montre que le disque dur n'a pas dit son dernier mot face au SSD : deux disques en RAID 0 ne sont pas si lents, et même s'ils sont 20 à 30 % moins rapides que les SSD, ils sont aussi… seize fois plus volumineux à prix comparable. On rappellera de plus que le chaînage permettra d'augmenter les débits : deux volumes chaînés atteignent des débits de 520 à 550 Mo/s.

Les lectures / écritures répétées se rapprochent d'un usage courant. Il faut un peu moins de 15 secondes au 2big pour avaler un fichier de 1 Go, deux minutes tout juste pour un fichier dix fois plus lourd. En usage pour sauvegarde, nous avons pu transférer 2,5 To en moins de six heures. On remarquera dans tous les cas une latence quasi-inexistante, un état de fait qui rappelle là encore la souplesse du SSD.

Bref, les performances du 2big sont excellentes, et elles sont parfaitement transmises par la technologie Thunderbolt : le FireWire 800 aurait été limité à 100 Mo/s.

…tempérées par des aspects peu pratiques
Tout n'est cependant pas parfait avec le 2big Thunderbolt. On a par exemple parlé du chaînage, et il dispose ainsi de deux ports Thunderbolt : on pourra donc le brancher entre son Mac et son Apple Thunderbolt Display, ou le relier à un Little Big Disk Thunderbolt à SSD (lire : Test du LaCie Little Big Disk Thunderbolt 240 Go SSD). On aurait cependant apprécié qu'il dispose d'au moins une autre connectique, qu'elle soit de l'USB 3.0 ou de l'eSATA pour les PC ou du FireWire 800 pour les Mac : elle aurait permis à ce système RAID d'être tout à fait polyvalent en environnement mixte où toutes les machines ne sont pas forcément flambant neuves. Un problème renforcé par le fait que LaCie ne livre pas un câble Thunderbolt, qu'il faudra donc acheter auprès d'Apple pour 49 €.



Comme tant d'autres disques LaCie, le 2big Thunderbolt reprend le design aussi sobre que fonctionnel de Neil Poulton. Le boîtier en aluminium brossé, qui ne présente aucun jeu une fois le pied installé, dispose de rainures qui augmentent la surface de dissipitation de 60 % : le 2big sait rester assez silencieux malgré son ventilateur, contrairement à son petit frère. Il n'est que tiède en surface après plusieurs heures d'utilisation. De ce point de vue, c'est donc une réussite, d'autant que ce boîtier peut être placé à l'horizontale, voire racké (avec un adaptateur dans les racks 19"), et que l'alimentation est compacte.



L'énorme diode de façade servant de bouton d'allumage, signature de la maison, est néanmoins gênante sur ce modèle : elle est très lumineuse, et est d'ailleurs l'élément le moins qualitatif de l'ensemble. Il faudra donc masquer ce bouton ou le tourner contre un mur pour en minimiser les effets.



Enfin, remarquons que les chariots ne nous ont pas donné entière satisfaction. Ils sont maintenus en place par un simple système de taquet rotatif que l'on peut actionner avec une simple pièce de monnaie. Pour mettre en place le chariot, il faut parfaitement aligner les repères, sans quoi on ne pourra pas tourner le loquet à fond et bloquer le chariot. Mais même lorsque le chariot est censé être bloqué, celui-ci présente un certain jeu. LaCie a le culot de casser la garantie si les disques sont changés : on se demande alors à quoi servent ces chariots…



Conclusion
Malgré ces quelques défauts, le LaCie 2big Thunderbolt se révèle être un excellent système RAID : il montre le potentiel de la norme Thunderbolt à un prix qui commence à être raisonnable : 599 € en version 4 To, 749 € en version 6 To — plus 49 € pour le câble. Mieux : il est beaucoup moins cher que la version SSD, sans pour autant être beaucoup moins performant. De quoi attendre avec impatience la démocratisation du Thunderbolt et une franche baisse des prix.