Les périphériques Thunderbolt sont encore rares, alors que cette nouvelle norme est prometteuse : elle concentre un canal données et un canal vidéo, avec un débit jusqu'à 10 Gb/s dans les deux sens. Spécialiste du stockage, LaCie a tout intérêt à s'y intéresser : son Little Big Disk Thunderbolt, dotés de deux SSD 120 Go, est proposé à 849 €. Le prix de ses performances ?



Designed by Neil Poulton
Ce Little Big Disk Thunderbolt à SSD est disponible quelques semaines après une version à disques dur : 1 To 7200TPM pour 349,95 €, 2 To 5400 TPM pour 449,95 €. Le principe des Little Big Disk est connu : LaCie utilise deux disques reliés en RAID 0 (2x500 Go ou 2 x 1 To), ce qui permet d'additionner leurs capacités, et de multiplier les performances. Vous pouvez néanmoins opter pour du RAID 1 (mode miroir) ou du JBOD (concaténation). Le modèle SSD, d'une capacité totale de 240 Go, reprend le concept : il est doté de deux SSD 120 Go Intel.



Ce modèle SSD ressemble d'ailleurs comme deux gouttes d'eau à ses confrères à disques durs : mesurant 40x140x85 mm, il pèse 650 grammes. Un poids qui peut sembler assez mesuré, mais il faut y rajouter celui de l'alimentation, nécessaire au fonctionnement : malgré sa petite taille ce Little Big Disk est transportable, voire mobile si l'on utilise un petit studio en valise ou en coffre (avec alimentation donc). La construction, comme souvent chez LaCie, est irréprochable : le boîtier en aluminium brossé, dessiné par Neil Poulton avec un look assez industriel, ne présente aucun jeu, une fois le pied installé par vos soins.



Ce boîtier n'est pas seulement beau, il est aussi utile : les rainures augmentent la surface de dissipation de 60 %, et permettent donc, en théorie, d'améliorer le refroidissement des composants. Ce Little Big Disk est pourtant doté d'un petit ventilateur au bruit certes limité, mais particulièrement désagréable (assez aigu). Il sera heureusement couvert… par le bruit des ventilateurs du Mac en plein travail auquel ce disque est connecté.

Une bête de travail
Car ce disque est avant tout conçu comme un volume de travail pour les tâches audio, photo ou vidéo les plus exigeantes : c'est la raison d'être du Thunderbolt, accentuée par le choix de deux SSD reliés en RAID 0. LaCie promet de très bonnes performances : 480 MB/s en lecture. Ce Little Big Disk étant un disque externe SSD, on peut le comparer… à un SSD et un disque externe.

Un SSD fiable mais aux performances moyennes, le Toshiba HG2 512 Go, offre un débit de 218 MB/s en lecture, jusqu'à 250 MB/s en écriture.



Un système RAID 1 2x2 To relié en FireWire 800 (disques Hitachi), atteint lui péniblement les 80 MB/s en lecture, 65 MB/s en écriture. LaCie annonce un débit maximal de 190 MB/s en lecture pour son Little Big Disk Thunderbolt à disques durs.



La version SSD laisse tout ce petit monde sur place. S'il arrive d'atteindre des pointes à 480 MB/s, comme l'annonce LaCie, une moyenne sur 10 tests s'établit plutôt autour des 440 MB/s. En lecture, les débits atteignent 350 MB/s. Les débits ne sont pas linéaires : LaCie a privilégié la performance brute sur les fichiers les plus lourds (audio, photo, vidéo).



Ces débits sont conformes à ce que l'on attend d'un RAID 0 de bons SSD, ni plus ni moins. L'avantage du Thunderbolt est d'offrir à ce Little Big Disk une autoroute sur laquelle solidement dérouler. Le boîtier de LaCie offrant deux ports, on pourra chaîner les disques : deux, trois, ou plus, peu importe, on calera autour des 800 MB/s. Souvenez-vous que le chaînage, notamment sur un Apple Thunderbolt Display, a tendance à progressivement dégrader les performances, jusqu'à atteindre un plateau (lire : Un test de l'Apple Thunderbolt Display).

Les SSD s'exprimant à leur plein potentiel dans ce boîtier, ils ont tendance à chauffer : on comprend l'intérêt de cet agaçant ventilateur. L'aluminium joue son rôle de dissipateur : il devient progressivement tiède, jamais chaud. Si le boîtier reste donc plutôt froid, le câble Thunderbolt — qu'il vous faudra acheter séparément — pose quant à lui un véritable problème. Le câble est tiède, les embouts chauds, et les parties métalliques véritablement brûlantes : faites attention lorsque vous débranchez votre disque.



En conclusion
Thunderbolt permet aux SSD de ce Little Big Disk de « tourner » à plein régime : les performances sont bonnes, très bonnes, même excellentes si l'on chaîne plusieurs disques. À 849 €, la facture est salée, mais ce disque est résolument un produit de niche : les pros de la photo, de l'audio et de la vidéo trouveront là un produit bien fini et très performant, pouvant répondre à leurs besoins en mobilité.