La rumeur enflait depuis plusieurs semaines. Facebook vient de lever le voile sur sa cryptomonnaie, la Libra, en lui consacrant un livre blanc. Conçue comme une véritable devise numérique, la Libra est placée sous l’égide d’une association basée à Genève, officiellement indépendante. Mais il ne fait aucun doute que Facebook mène la barque : Calibra, l’un des 28 membres de l’association, est la nouvelle filiale bancaire du plus grand réseau social du monde.

Comme la plupart des cryptomonnaies, la Libra repose sur une blockchain, une base de données distribuée et sécurisée qui renferme toutes les transactions. Contrairement à la plupart des cryptomonnaies, la Libra est soutenue par une réserve d’actifs, qui limite les fluctuations de son cours. L’association Libra, « chargée de guider l’évolution de l’écosystème », agit comme une caisse d’émission, seule habilitée à créer et détruire des « pièces » Libra.

Cette association sort de l’ombre avec un « groupe de travail » comptant 28 membres, qui sont chargés de finaliser une charte de fonctionnement, et deviendront les « Membres fondateurs » de la Libra. Pour cette première étape, Facebook s’est entourée de spécialistes du paiement et des réseaux :

• spécialistes des blockchains : Anchorage, Bison Trails, Coinbase, Xapo ;
• réseaux de paiement : Mastercard, PayPal, PayU, Stripe, Visa ;
• capital-risque : Andreessen Horowitz, Breakthrough Initiatives, Ribbit Capital, Thrive Capital, Union Square Ventures ;
• opérateurs de télécommunications : Iliad, Vodafone Group ;
• vente en ligne : Booking, eBay, Farfetch, Lyft, Mercado Pago, Spotify, Uber ;
• ONG : Creative Destruction Lab, Kiva, Mercy Corps, Women’s World Banking.

Comme les membres fondateurs opèrent des nœuds de validation qui garantissent la sécurité du réseau et la validité des transactions, les candidatures doivent répondre à certaines exigences financières et techniques, et peuvent être bloquées par les membres existants.

L’association veut rapidement atteindre la centaine de membres, puis aller vers un modèle de blockchain ouverte¹, dont la gouvernance serait complètement décentralisée. Iliad, la maison-mère de Free, parle ainsi d’un « internet de la monnaie ». Si Facebook reconnait qu’elle joue un rôle central dans l’organisation, elle assure qu’elle lâchera les rênes dès l’année prochaine.

Mais elle garde un pied dans l’association Libra, dont le siège est situé à Genève et les locaux dans la Silicon Valley, par le biais de Calibra. Confiée à David Marcus, vice-président de Facebook en charge de Messenger passé par la présidence de PayPal et le conseil d’administration de Coinbase, cette filiale n’est rien d’autre que la « banque Facebook ».

Elle proposera un portefeuille numérique pour Libra, qui permettra d’acheter et de dépenser des « pièces ». D’autres entreprises pourront concevoir de tels portefeuilles, mais celui de Calibra sera intégré à Facebook Messenger et Whatsapp, ainsi que la plateforme mercantile de Facebook. Facebook ne compte pas s’arrêter là : ce portefeuille n’est que le « premier produit » de Calibra, qui devrait progressivement développer une offre bancaire.

Mais revenons à la Libra. Quand on dit « cryptomonnaie », on pense immédiatement au Bitcoin, qui est moins une monnaie qu’un instrument de spéculation. La réserve Libra, constituée des liquidités des utilisateurs et des fonds des investisseurs, est censée prévenir toute volatilité de la Libra. Comme la valeur de la Libra sera liée à un panier de monnaies, le taux de change vers une devise donnée pourra varier, mais l’association pourra modifier la composition du panier pour corriger les effets d’une crise économique dans un pays précis.

Peu à peu, la gestion de la réserve sera automatisée, l’association Libra refusant de définir une politique monétaire qui diffèrerait de celles des banques centrales mondiales. La réserve est elle-même investie « dans des actifs à faible risque », qui produiront des intérêts qui financeront les coûts du système, abaisseront les frais de transaction, et produiront des dividendes reversés aux investisseurs.

Avec cette devise numérique, Facebook veut devenir la banque de ceux qui n’en ont pas. « Près de la moitié des adultes dans le monde n’a pas de compte bancaire actif », explique le réseau social, « et ce chiffre est encore plus important dans les pays en développement et pour les femmes. » Or avec deux-milliards d’utilisateurs, Facebook est dans une position privilégiée pour fournir des services financiers aussi bien à l’échelle locale qu’à l’échelle internationale, sans commissions exorbitantes.

Reste la question de la confiance. Calibra assure qu’elle « ne partagera pas les informations de compte ou les données financières avec Facebook »… sans votre consentement. Mais Libra sera implantée au cœur des produits de Facebook, qui espère bien en tirer quelque profit. Apple, Google, et maintenant Facebook : la finance est le nouvel horizon des géants de la Silicon Valley.

1. Et même open source : le code de la blockchain est placé sous le régime de la licence Apache 2.0. ↩︎