Avec OS X Mavericks, on peut utiliser un câble Thunderbolt pour relier deux Mac et créer un réseau. Ars Technica s’est penché sur cette nouvelle fonction jugée prometteuse, mais encore bugguée. Sur le papier, l’idée est de faire communiquer entre eux plusieurs Mac équipés d’un connecteur Thunderbolt. On peut alors échanger des données entre ordinateurs ou même partager un même périphérique de stockage avec des débits bien supérieurs à une connexion Ethernet traditionnelle.
Avec le Thunderbolt 2 qui équipe les nouveaux MacBook Pro, on peut atteindre en théorie 20 Gbit par seconde. Même avec le Thunderbolt de première génération qui est plus courant, on peut atteindre les 10 Gbit par seconde. On peut aussi atteindre de tels débits en Ethernet, mais les équipements sont encore assez chers.
Par rapport aux solutions XSAN via Ethernet, une connexion Thunderbolt offre des débits théoriques et une simplicité de mise en œuvre appréciable pour les petites structures ne disposant pas de spécialistes sur place pour s’en occuper. Avec un peu d’imagination, on peut même rêver à la création d’une mini « ferme » créée en partageant les ressources CPU/GPU des autres Macs du réseau local. De quoi accélérer les calculs de rendu, sur le même principe que les clusters QMaster qu’Apple a mis en place dans Compressor.
Hélas, les tests effectués par le site font état d’une solution qui ne paraît pas encore finalisée. Les transferts sont peut-être rapides sur le papier, ils ne sont pas stables avec des périodes de plusieurs millisecondes sans transferts de données ou des vitesses réelles qui changent brusquement sans raison apparente. Sans compter quelques plantages inopinés qui n’en facilitent pas l’utilisation.
Ces problèmes et bugs sont sans doute la raison pour laquelle Apple n’a jamais mis en avant cette fonction. Avec la sortie prochaine des Mac Pro, destinés à des créatifs qui seront certainement intéressés par des solutions XSAN via Thunderbolt, on imagine que Cupertino travaille activement à la corriger.
