À l'occasion de la présentation d'une nouvelle gamme de portables, Stacy Wolff, Vice-Président du Design chez HP, a abordé la question de savoir dans quelle mesure Apple servait d'inspiration aux autres constructeurs. Apple n'a pas inventé le concept de l'ultraportable, mais il est indéniable que les codes inaugurés avec le MacBook Air, lancé il y a déjà quatre ans, restent furieusement d'actualité avec les Ultrabooks aujourd'hui.
Interpellé par une journaliste qui lui faisait remarquer que le nouvel Envy Spectre XT lui rappelait ostensiblement le MacBook Air, Stacy Wolff a renvoyé vers le Tablet PC TC1000 d'il y a 10 ans (ci-dessous) « Je pense que si vous observez le nouveau XT Spectre, il y a des similitudes [avec le MBA, ndr], mais pas du fait d'Apple, du fait de la manière dont les technologies évoluent. Apple aime peut-être à penser qu'ils possèdent la couleur argentée, mais ce n'est pas le cas. En aucun cas HP n'a essayé d'imiter Apple. Dans la vie il y a beaucoup de choses qui se ressemblent »
Pressé de questions supplémentaires par Engadget, Wolff a suggéré de regarder ces machines dans les détails, comme le ferait un spécialiste en design, plutôt que de s'en tenir à leur allure générale. Il a égrené plusieurs détails différenciateurs : le magnésium chez HP contre un aluminium usiné par des machines à commande numérique chez Apple ; l'effet brossé sur les surfaces ; l'accent mis sur le composant audio ; le dessin du clavier et une présence très visible du trackpad ; la gomme employée sous la machine, etc.
À l'inverse, les éléments de convergence seraient dictés par des contraintes communes à tous les fabricants lorsqu'il s'agit de concevoir une machine compacte tout en ayant un écran de bonne taille, comme l'utilisation d'une charnière basse. Wolff y voit davantage un «frère de sang» au MacBook Air, qu'une copie pure et simple. Et à part peut-être pour certaines entreprises dénuées de scrupules (lire Attention, ce n'est ni un MacBook Air, ni un Ultrabook & AirBook : le (presque) MacBook Air chinois), il imagine mal un fabricant plagier purement et simplement un autre. La nécessité de simplifier les formes conduit inévitablement à des résultats similaires en apparence.
Wolff a également rappelé que le principe d'un clavier à touches noires et avec une faible course était déjà utilisé il y a plusieurs années chez HP, même Sony n'y serait venu que plus tard « Est-ce que quelqu'un nous a crédités pour cela ? Non ». Mais une communication efficace, sous-entendu comme celle d'Apple, fait oublier cette chronologie. De la même manière qu'un simple changement de couleur modifiera la perception des choses « Si je mets un clavier au milieu d'une surface noire on me dira que je ne copie pas, si je le mets au milieu d'une surface argentée, on dira que je copie.».
La difficulté pour les designers PC serait donc d'arriver à faire entendre leur partition face à un constructeur comme Apple qui sait donner une forte visibilité sur un nombre très réduit de machines et les transforme en emblèmes : « C'est une véritable lutte lorsque tout est ramené à quelques détails. Encore une fois, comme je l'ai dit avec le TC1000, je ne suis pas allé à Cupertino pour leur dire, "hey, ça ressemble à notre vieille tablette, pourquoi avez-vous fait ça ? »
