Régulièrement moqué pour sa petite phrase sur Apple en 1997, Michael Dell était aussi un proche de Steve Jobs. Il comptait parmi les quelques invités à la soirée d'hommage privée tenue il y a deux jours à l'université de Stanford, qui réunissait famille, collaborateurs et proches du disparu.

À l'occasion de la conférence Web 2.0 Summit le patron de Dell a rappelé les origines de cette amitié. Âgé de 16 ans et propriétaire d'un Apple II, il avait croisé Jobs à un club utilisateurs Apple à Houston, au Texas «J'ai énormément de respect pour Apple. Évidemment Steve va nous manquer, c'était un ami».

Michael Dell a été également interrogé par TechCrunch sur cette fameuse phrase, qui lui colle aux basques depuis 14 ans exactement. En octobre 1997, alors qu'Apple allait de mal en pis et que Jobs venait à peine de reprendre la barre, il avait déclaré “Qu'est-ce que je ferai ? Je fermerai la boîte et je rendrai l'argent aux actionnaires.».

Sa phrase a été mal interprétée plaide-t-il aujourd'hui «Le sens de ma réponse était que je suis le PDG de Dell, et je ne me vois pas être le patron d'une autre société, je ne suis pas un PDG en disponibilité, du coup, si vous me demandez ce que je ferai pour n'importe quelle autre entreprise, ce n'est pas franchement quelque chose auquel je pense».

En novembre 1997, lorsque Steve Jobs dévoila les premiers G3 et surtout l'Apple Store en ligne avec ses options de configuration à la demande (une spécialité de Dell), il montra une grande image avec le visage de de son concurrent, posé sur une cible. Jobs lança alors à l'assistance “Nous voulons te dire, Michael, qu'avec nos nouveaux produits, notre nouvelle boutique en ligne et notre "build to order", on va te rattraper, mon pote». Et Jobs d'enchaîner avec un bref clip vidéo - qui finalement ne fut pas retenu pour la campagne Think Different - montrant des images d'archives de Mohammed Ali jouer des poings face à la caméra, en grognant “Recule, recule sucker, je vais t'avoir».

On savait s'amuser à l'époque.