La connectique Thunderbolt pourrait avoir à terme un concurrent avec la préparation d'une version filaire et externe du connecteur PCI Express. Le PCI Special Interest Group qui préside à l'évolution de ce connecteur (on le trouve par exemple dans les Mac Pro) prévoit d'en réaliser une déclinaison pour les ordinateurs portables et les tablettes. Le câble et la prise seraient plats et plus fins que ceux du Thunderbolt et ils permettraient l'alimentation du périphérique (20 Watts, 10 Watts avec Thunderbolt).

Basée sur la norme PCIe 3.0, cette connectique autoriserait des débits de l'ordre de 32 Gbits/s maxi sur une longueur ne dépassant pas trois mètres, comme son concurrent (Intel table sur 10 Gbits/s pour son Thunderbolt version cuivre). C'est également un câble de cuivre qui est prévu par le PCI SIG, suivi plus tard par de la fibre optique.

Les promoteurs de ce connecteur entendent se différencier du Thunderbolt par une plus grande accessibilité de leur technologie, là où il faut en passer par Intel pour l'autre. Il y aurait aussi une économie de conception et de fabrication à la clef “Apple n'a pas de problème avec le coût supplémentaire que représentent les puces de routage nécessaires de bout en bout pour chaîner les périphériques et supporter plusieurs protocoles. Mais nous n'avons pas besoin de cette compatibilité de protocoles et la présence de ces deux puces supplémentaires n'a commercialement pas de sens pour nous” a expliqué à EEtimes l'un des protagonistes engagés dans ce développement.

Un groupe de travail est en train d'être constitué, il a pour mission de donner aux fabricants de périphériques les détails nécessaires pour une utilisation de cette technologie dans leur produits avant juin 2013. Ce qui laisse une marge au Thunderbolt pour tenter de se développer sur le terrain.

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