De façon assez régulière, le standard PCI-Express évolue. Après une officialisation de la version 7.0, finalisée il y a peu, la version 8.0 a été annoncée. Et comme souvent, elle double la bande passante, qui passe à 32 Go/s par ligne, soit un débit théorique de 128 Go/s pour un emplacement M.2 (pour un SSD) ou 512 Go/s en x16 avec un GPU. Vous verrez parfois même que la barre des 1 To/s a été atteinte, mais le PCI-SIG tend à additionner la bande passante dans chaque sens (émission et réception).
Comme avec les versions précédentes de la norme, il y a deux points à prendre en compte. Le premier, c'est que l'annonce précède la finalisation de la norme — attendue pour 2028 —, qui arrive souvent plusieurs années avant les premiers produits professionnels… et encore de nombreuses années avant l'intégration dans le domaine grand public. Pour se donner une idée, le PCI-Express 5.0 a commencé à être évoqué vers 2017, a été finalisé en 2019, lancé réellement en 2021 et réellement employé en 2023 (avec les premiers SSD M.2 compatibles) et en 2024 avec les GeForce RTX 5000. Dans la pratique, le PCI-Express 5.0 reste en partie cantonné aux plateformes haut de gamme dans le monde PC et est même absent des Mac. L'arrivée du PCI-Express 6.0, 7.0 et 8.0 n'est donc pas attendue avant quelques années.
Le second problème, qui explique en partie l'absence des nouvelles versions, vient de la conception des circuits. Le PCI-Express 4.0, employé en masse, offre un compromis entre performances et intégrité du signal, ce qui n'est pas le cas des versions suivantes. Le PCI-Express 5.0 et (surtout) le PCI-Express 6.0 demandent des circuits imprimés de très bonne qualité, avec des pistes assez courtes, ce qui empêche la sortie de cartes d'entrée de gamme en PCI-Express 5.0. La distance entre un emplacement PCIe 4.0 et le contrôleur (généralement dans le CPU) peut atteindre 30 cm, ce qui permet l'intégration dans une carte mère standard sans soucis, alors qu'elle descend sous les 10 cm en PCIe 6.0. Une distance qui rend hypothétique l'intégration de la norme en masse, au-delà d'un emplacement PCIe x16 et éventuellement d'un emplacement M.2 pour un SSD.
Dans la pratique, la norme cible surtout le monde des serveurs et celui de l'IA, qui demandent une bande passante très élevée. C'est un domaine où le coût des composants n'est pas nécessairement un problème, et où il est possible d'imaginer une intégration propriétaire adaptée.
Le PCI-Express 7.0 (256 Go/s) arrive alors que le PCIe 6.0 ne va pas se démocratiser avant 2030
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