L'informatique est parfois une sorte de boucle : alors que les SSD ont abandonné les interfaces issues des disques durs — le SATA et le protocole AHCI — pour aller vers le PCI-Express et le protocole NVMe, les disques durs (HDD) pourraient suivre la même voie, avec quelques années de retard.
Seagate a en effet montré des disques durs de la gamme Exos (qui ciblent les centres de données) qui utilisent le protocole NVMe. Il faut bien séparer deux choses, la partie matérielle et la logicielle. D'un point de vue matériel, Seagate ne donne pas de détails, mais les disques durs utilisent probablement le connecteur U.2. Il dérive physiquement du SATA Express qui dérive lui-même du SATA. Dans une prise compatible avec le SATA classique (physiquement), il fait passer quatre lignes PCI-Express, soit une bande passante maximale de 16 Go/s en 2025 (contre 600 Mo/s en SATA et 1,2 Go/s en SAS). La partie logicielle, elle, repose sur le protocole NVMe. Pensé pour les SSD, il peut être utilisé avec d'autres périphériques et réduit la latence par rapport à l'AHCI (l'ancien protocole) tout en améliorant les performances quand il y a de nombreux accès.
Pour Seagate, le passage en NVMe simplifie surtout la mise en place dans les serveurs : un seul protocole sera employé, et la partie matérielle sera plus simple. Actuellement, un disque dur comprend un contrôleur interfacé en SATA ou en SAS, relié à un contrôleur SATA ou SAS, lui-même relié en PCI-Express au système. Le passage en PCI-Express et NVMe supprime un contrôleur de l'équation, ce qui réduit (un peu) les coûts.
Attention, si le PCI-Express améliore le débit théorique de l'interface et que le NVMe réduit la latence, il n'y a pas de miracles à attendre. Les disques durs actuels peinent à saturer le SATA de seconde génération (300 Mo/s) et la latence dépend toujours essentiellement de contraintes mécaniques dans un disque dur. Mais la solution montrée par Seagate combine des disques durs et des SSD dans un serveur. Notons enfin que l'idée d'un disque dur NVMe n'est pas neuve : un prototype d'Exos NVMe avait été vu sur X fin 2022.
Dans les faits, les disques durs NVMe trouveront probablement leur place dans les centres de données, mais pas dans le monde grand public. Dans ce domaine, les modèles SATA avec un adaptateur USB sont amplement suffisants et le passage en NVMe n'aurait pas d'impact réel.
