Le Wi-Fi 8 arrive : plus fiable mais pas plus rapide que le Wi-Fi 7

Si le Wi-Fi 7 est très à la mode actuellement — même si Apple a décidé de faire l'impasse sur la norme avec les MacBook Pro —, la suite est déjà dans les tuyaux. Mediatek vient de publier un livre blanc sur le Wi-Fi 8, repéré par Next. Et ceux qui attendent des débits encore plus élevés seront déçus : le Wi-Fi 8 vise la fiabilité et pas les débits, qui devraient rester les mêmes qu'en Wi-Fi 7.

Le Wi-Fi 8 (802.11bn) est nommé Ultra High Reliability (UHR) par le groupe de travail qui se penche dessus. Le but est donc d'obtenir une fiabilité ultra élevée, ce qui — avouons-le — n'est pas toujours le cas en Wi-Fi. Les points mis en avant sont un meilleur débit entre les points d'accès mais aussi des solutions pour réduire les coupures et améliorer le passage d'un point d'accès à un autre.

Le livre blanc explique que le Wi-Fi 8 est complémentaire de la 5G, alors que certains voient les réseaux cellulaires remplacer totalement le Wi-Fi à moyen terme. Mais dans les faits, le coût des puces Wi-Fi est plus faible, elles sont plus courantes et le problème de la consommation de données est un avantage pour le Wi-Fi, tout du moins quand la connexion derrière le point d'accès n'est pas elle-même limitée à ce niveau.

Pas d'amélioration du débit théorique

Le Wi-Fi 8 reste sur les mêmes possibilités que le Wi-Fi 7 : trois bandes (2,4, 5 et 6 GHz), des canaux de 320 MHz au maximum et une modulation identique. Dans les faits, une antenne permet en théorie 2 880 Mb/s, avec un débit pratique divisé par deux, et la majorité des appareils modernes travaille en 2x2 (c'est-à-dire deux antennes). En Wi-Fi 7 comme en Wi-Fi 8, le maximum théorique classique est donc aux alentours de 5,8 Gb/s dans le meilleur des cas, avec 3 à 4 Gb/s en réel en étant optimiste, ce qui est une valeur suffisamment élevée pour la majorité des usages¹.

Ce que le groupe veut améliorer, c'est la fiabilité et l'efficacité globale. Leur exemple est simple : même avec des débits largement au-delà de 1 Gb/s, vous pouvez avoir des perturbations sur une vidéo en 4K lue sur Netflix, dont le débit moyen est de l'ordre de 25 Mb/s. Dans les solutions, la première présentée est le Coordinated Spatial Reuse (Co-SR), une évolution d'une technologie issue du Wi-Fi 6. Elle permet en schématisant d'adapter la puissance de deux points d'accès dont les réseaux sont proches, pour éviter de se perturber dans la zone où les deux réseaux sont accessibles. Le Coordinated Beamforming (Co-BF) est aussi une évolution d'une technologie existante apparue en Wi-Fi 4, avec une coordination entre les points d'accès pour cibler les appareils qui ont besoin d'un débit élevé.

Une autre amélioration qui vise la fiabilité est l'ajout de paliers intermédiaire (les MCS). Dans les versions actuelles, il y a plusieurs paliers qui déterminent les débits en fonction de la réception : les MCS. Plus la valeur est élevée, plus le débit l'est. En Wi-Fi 7, il y a quatorze paliers, et la différence entre certains est un peu trop grande. Le but du Wi-Fi 8 est d'ajouter des paliers, pour améliorer les performances quand la réception est moyenne, avec un écart plus faible entre eux. Enfin, le Dynamic Sub-channel Operation (DSO) permet d'améliorer la liaison quand des appareils ont des capacités plus faibles que le point d'accès, ce qui est courant. La technologie améliore donc les débits globaux quand des appareils qui travaillent sur des canaux moins larges (par exemple les iPhone limités à 160 MHz en Wi-Fi 7) communiquent simultanément, avec des gains qui peuvent atteindre 80 % dans les cas compliqués.

Pour résumer, le Wi-Fi 8 ne devrait pas être plus rapide que le Wi-Fi 7 dans les cas très optimistes, mais devrait être nettement plus performant dans la pratique… c'est-à-dire chez vous. Bien évidemment, cette norme n'est pas pour tout de suite et il ne faut pas aller jeter vos points d'accès Wi-Fi 7 aux ordures : dans le meilleur des cas, la finalisation n'est pas attendue avant 2028 et — comme souvent — il faudra probablement attendre plusieurs années pour que le Wi-Fi 8 se généralise, un peu comme le Wi-Fi 7 actuellement.