Apple pourrait développer une puce Apple Silicon pour les serveurs et l'IA

Les puces qui emploient le jeu d'instructions ARM ne se limitent pas à la mobilité et à quelques ordinateurs, nous en avons déjà parlé. Et selon une rumeur, Apple pourrait développer ses propres puces pour le domaine des serveurs et les calculs liés à l'IA.

C'est 手机晶片达人 (Phone Chip Expert en anglais) qui en parle sur Weibo, un réseau social chinois : Apple pourrait proposer ses propres puces dès 2025, avec une gravure en 3 nm. Ce n'est pas anodin : c'est un domaine important pour de nombreux acteurs, qui dépendent pour le moment beaucoup de Nvidia pour l'IA. Dans les CPU des serveurs, Intel et AMD restent les deux fournisseurs principaux, mais les puces ARM sont de plus en plus populaires, chez Amazon, Google ou même Nvidia, qui développe des systèmes sur puce pour les coupler avec ses cartes dédiées aux calculs IA.

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Dans le domaine des CPU, Apple a évidemment une carte à jouer avec ses cœurs basse consommation. En effet, dans les serveurs, la demande est un peu particulière : les centres de données ont besoin de puces avec de nombreux cœurs (pour gérer le plus possible d'utilisateurs) mais pas nécessairement d'une énorme puissance brute. Les cœurs basse consommation, qui sont physiquement compacts et consomment peu, sont donc parfaits pour cet usage quand ils offrent des performances décentes et Apple dispose d'une excellente expertise dans ce domaine.

Pour la partie IA, la donne est différente : Nvidia a une énorme avance sur ses concurrents avec des cartes qui ont une puissance brute extrêmement élevée et un environnement logiciel connu et efficace. Mais les cartes ont le défaut d'être onéreuses (comptez plusieurs dizaines de milliers d'euros) et de consommer beaucoup d'énergie. S'il est possible qu'Apple puisse s'approcher de Nvidia en proposant une sorte de NPU XXL¹, il n'est pas certain que le but soit d'effectuer tous les calculs sur les serveurs : les dernières rumeurs indiquent qu'une partie des traitements se ferait en local.

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Nous ne pouvons donc pas spéculer réellement sur ce qu'Apple va proposer, tant les voies possibles sont nombreuses.