Depuis quelques années, les fabricants de cartes mémoire annoncent de temps en temps l'arrivée de cartes (micro)SD Express, sans que la norme arrive vraiment à s'imposer ou même simplement à se déployer en masse. Et cette année, c'est Samsung qui s'y colle : la société coréenne a annoncé des cartes microSD Express de 256 Go pour 2024.
Sur le papier, la norme est intéressante : dans sa première version (2018), elle permettait un débit maximal de l'ordre de 1 Go/s (985 Mo/s exactement) en implémentant une ligne PCI-Express 3.0. Dans sa seconde version (standardisée dans la version 8.0 de la norme SD, en 2020), le débit a été multiplié par quatre, en passant à deux lignes PCI-Express et à la version 4.0 du standard, soit un peu moins de 4 Go/s. Qui plus est, les cartes SD Express implémentent le protocole NVMe, qui permet des performances élevées.
Une norme rare
Et pourtant, les cartes sont rares. La première raison est liée à un choix malheureux des créateurs : les cartes SD Express sont rétrocompatibles avec le protocole standard, mais uniquement en mode UHS-I (104 Mo/s1). C'est un problème pour les personnes qui ont besoin de cartes rapides : les cartes SD Express sont plus lentes dans la majorité des cas que les cartes en UHS-II (qui peuvent atteindre 312 Mo/s) ou en UHS-III (614 Mo/s). Pour rappel, Apple intègre des lecteurs UHS-II dans quelques Mac. La seconde raison vient du choix du PCI-Express : les systèmes sur puce des smartphones et autres appareils photo ne disposent pas nécessairement de lignes PCI-Express libres pour interfacer le lecteur. Enfin, les débits élevés sur de petites surfaces tendent à faire chauffer exagérément les cartes, spécialement dans le cas des cartes microSD. C'est un point déjà problématique sur les SSD en barrettes, bien évidemment exacerbé dans des cartes qui doivent souvent combiner le contrôleur et la mémoire sur le même composant.
Dans tous les cas, Samsung semble tout de même y croire. Les cartes microSD Express en question sont attendues cette année (sans précision) avec un débit en lecture de 800 Mo/s et un débit en écriture de 200 Mo/s. C'est une valeur un peu faible, mais une carte microSD ne permet pas la mise en parallèle des puces comme dans un SSD classique. Notons enfin que le prix n'est pas connu… ni la liste des périphériques compatibles.
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Il existe une version propriétaire de la norme qui permet de doubler les débits (208 Mo/s), et elle est employée par Sandisk — un constructeur majeur — et implémentée dans certains lecteurs tiers. ↩︎
