De façon régulière, Seagate et Western Digital se tirent la bourre pour devenir la société qui propose la plus grande capacité pour un disque dur. Cette fois c'est au tour de Seagate, qui vient d'annoncer qu'elle allait vendre des disques durs de 32 To début 2024 et des modèles de 40 To dans environ deux ans.

Le marché des disques durs a évolué rapidement ces dernières années : les fabricants se concentrent essentiellement sur les disques durs externes et sur le stockage pour les centres de données. Un segment de marché qui a longtemps été le plus important pour eux, celui du stockage interne dans les PC, est actuellement inexistant : l'énorme majorité des ordinateurs est passée aux SSD.

Pour atteindre 32 To en 2024 (au passage, la société avait annoncé récemment une sortie en 2023), Seagate va employer la technologie HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording) qui consiste à chauffer le disque de façon très localisée, ce qui permet d'améliorer la façon dont le matériau choisi réagit aux champs magnétiques et donc en pratique d'augmenter la densité. Visiblement, la technologie est encore compliquée à implémenter (ou la demande est faible) : Seagate compte vendre environ un million de disques durs de ce type sur la première moitié de 2024, un nombre assez modeste¹.

Comme l'explique Anandtech, Seagate annonce aussi la sortie de disques de 40 To d'ici environ deux ans, c'est-à-dire entre la fin de l'année 2025 et le début de l'année 2026. Nos confrères indiquent que les disques en question devraient intégrer des plateaux de 4 To, ce qui implique que la société devrait rester sur des modèles équipés de dix plateaux. C'est une limite qui existe depuis quelques années, et qui a été permise par la démocratisation des disques durs scellés à l'hélium. Ce gaz offre en effet une résistance plus faible que l'air, ce qui permet d'installer plus de plateaux dans le même volume et donc augmenter la capacité.

Pour passer cette barrière, les fabricants reviendront peut-être à une solution qui ravivera les souvenirs de certains d'entre vous : des disques durs plus épais. C'est un choix qui a déjà été fait dans les disques durs 2,5 pouces : les modèles de grande capacité mesurent 15 mm d'épaisseur, contre habituellement 7 ou 9,5 mm pour ceux qui étaient intégrés dans les PC portables. Les constructeurs sont revenus à cette valeur lorsque le marché des HDD externes a pris le pas sur celui des disques internes, pour augmenter la capacité à moindres frais. Mais cette solution n'est pas nécessairement envisageable dans les centres de données, étant donné que beaucoup de serveurs ont des contraintes de volume fortes pour les disques.