Les fabricants de disques durs n'ont plus qu'un (gros) avantage à mettre en avant pour leurs produits avec la baisse drastique du prix de la mémoire flash : la capacité. Alors que les SSD grand public se limitent à 8 To, les disques durs montent pour le moment à 22 To. Et Seagate a annoncé que des disques de 32 To¹ allaient sortir cette année.

C'est Anandtech qui l'indique : dans une conférence de presse, Seagate a bien confirmé que les modèles de 32 To arriveraient à la fin de l'année 2023, et que les modèles de 40 To suivraient rapidement. Dans un format 3,5 pouces, ils intégreront 10 plateaux et 20 têtes, ce qui implique probablement qu'il s'agit de modèles scellés à l'hélium.

Un changement de technologie

Les disques durs actuels sont des modèles dits PMR (Perpendicular Magnetic Recording, enregistrement perpendiculaire), mais selon Seagate, ils sont en fin de vie. Ils atteignent 22 To et des variantes de 24 To sont prévues, mais ils devraient ensuite disparaître graduellement. La technologie suivante porte le nom de SMR (Shingled Magnetic Recording) et des disques de 28 To sont attendus. L'idée du SMR est simple : les pistes se chevauchent en partie. Avec cette astuce, la densité est plus élevée, mais les performances en écriture sont plus faibles : comme les pistes se chevauchent, les données doivent dans certains cas être déplacées pour écrire une piste complète, ce qui peut grever les performances quand le disque dur est rempli².

Les modèles de 32 To (et plus) vont employer une nouvelle technologie : l'HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording). Elle consiste à chauffer le disque de façon très localisée, ce qui permet d'améliorer la façon dont le matériau employé réagit aux champs magnétiques et donc en pratique d'augmenter la densité. Les disques HAMR, comme les dernières générations de disques durs de haute capacité, sont scellés et contiennent de l'hélium et pas de l'air : ce gaz offre une résistance plus faible, ce qui permet d'installer plus de plateaux et donc augmenter la capacité.

Enfin, rien n'indique que les disques durs 2,5 pouces, intégrés essentiellement dans des disques durs externes, passeront sur ces nouvelles technologies. Ils plafonnent en effet depuis de nombreuses années à 5 To et la solution qui a été employée pour augmenter le nombre de plateaux dans ces derniers a consisté à augmenter l'épaisseur des disques.