Arm développerait ses propres puces, une première

Selon des rumeurs, Arm développerait ses propres systèmes sur puce en interne pour les prochaines générations de produits. Et c'est une première : jusqu'à maintenant, Arm (la société) se limitait au développement des « plans » des puces et laissait ses partenaires vendre les produits finis.

Un but encore inconnu

Pour résumer le contexte : Arm (la société) développe des cœurs (les Cortex, par exemple) dont elle vend les plans à des partenaires. Ces derniers intègrent ensuite les plans dans un système sur puce, en le combinant généralement à différents composants (GPU, contrôleur mémoire, NPU, etc.). Une fois le système sur puce connu, il est fabriqué et vendu par le partenaire en question, qui peut être Qualcomm, Mediatek, Samsung, etc¹. Jusqu'à maintenant, Arm ne produisait donc pas de puces : quand c'était nécessaire, elle faisait appel à un de ses partenaires pour créer une sorte de version de référence.

Mais selon le Financial Times, les choses changent. En effet, Arm développerait maintenant sa propre puce, pour montrer à ses partenaires ce qu'il est possible de faire. Les retours actuels indiquent que cette puce ne serait qu'un prototype et qu'Arm — qui a refusé de répondre à nos confrères — ne comptait pas vendre ou licencier la puce directement.

Malgré tout, pour les partenaires d'Arm, ce choix peut inquiéter. D'abord parce que depuis le rachat avorté d'Arm par Nvidia, les choses changent. Des rumeurs indiquent par exemple que la société compterait revoir ses accords de licence pour tenter de récupérer plus de royalties. Ensuite parce que la suite logique de la conception d'une puce reste sa vente, même si ce n'est visiblement pas ce qui est prévu actuellement.

ARM voudrait plus de royalties sur ses puces

De gros risques pour l'écosystème

Pour Arm, évidemment, ce serait un énorme changement, tout comme pour tout l'écosystème actuel. Actuellement, Arm est une sorte de « Suisse » des puces, qui n'entre pas en concurrence directe avec ses partenaires. Et pour Qualcomm, Mediatek ou Samsung, l'arrivée d'Arm serait un problème : les différents fabricants reposeraient en partie sur un concurrent pour le développement des systèmes sur puce, avec toutes les dérives imaginables dans ce cas. C'est par ailleurs ces risques qui ont empêché la vente d'Arm à Nvidia, ce qui explique probablement pourquoi Arm se contente a priori d'un prototype.