Free a publié une nouvelle mise à jour destinée aux Freebox Server et la version 4.7.4 s’attaque à un point intéressant : la consommation électrique des box. Ces appareils qui fournissent notre connexion internet sont régulièrement pointés du doigt pour leur consommation excessive et même si cette critique est souvent elle-même excessive, il n’en reste pas moins que ces équipements sont branchés en permanence et jouent leur rôle dans le nombre de kWh dépensés par chaque foyer. Toute réduction est bonne à prendre et si vous utilisez une Freebox Pop, Mini ou Revolution, vous avez tout intérêt à installer la mise à jour dès que possible.

Concrètement, Free a travaillé sur deux angles différents. Le changement le plus évident est que le module chargé de la connexion xDSL sera désormais entièrement coupé pour les abonnés reliés à la fibre optique. Pourquoi ne l’était-il pas jusque-là ? Mystère, c’était peut-être un bug ou alors la conséquence d’un choix sous-jacent de la part du fournisseur d’accès à internet. Quoi qu’il en soit, c’est un gain facile et évident pour tous ceux qui ont la chance d’être fibrés.

Sur ces trois mêmes Freebox, Free a aussi activé la norme Ethernet IEEE 802.3az, aussi connue sous le nom d’Energy Efficient Ethernet (EEE). C’est le constructeur D-Link qui l’a mise au point le premier sous la marque « Green Ethernet », puis c’est devenu une norme qui a fait évoluer le standard. Pour faire vraiment très simple, cette norme désactive un port Ethernet quand il n’envoie ni ne reçoit aucune donnée. Cela permet de réduire sa consommation électrique, puisqu’il reste actif en permanence par défaut, même si les gains réels sont difficiles à quantifier.

Pour que l’EEE soit actif, toute la chaîne doit être compatible, de la box à votre ordinateur, en passant par d’éventuels équipements intermédiaires, comme des switch. Du côté des ordinateurs, ceux d’Apple qui sont équipés d’une prise Ethernet sont compatibles depuis le Mac mini de 2010. J’ai pu vérifier que c’est bien le cas de mon Mac Studio, mais la fonctionnalité n’était pas activée, puisqu’il est relié à une Livebox qui ne prend pas en charge l’EEE. Cela étant, si j’étais abonné chez Free, je bénéficierais a priori de la nouveauté.

Pour les switch, tout dépend des marques et des modèles. Un collègue a pu vérifier que son SX10 de Netgear disposait d’une option et qu’elle était déjà activée. Le constructeur détaille sur cette page quels modèles proposent l’EEE et lesquels l’activent par défaut ou seulement en option. TP-Link propose la fonction uniquement dans deux modèles, tandis qu’Ubiquiti qui n’a jamais pris en charge cette norme dans ses produits.

Ce n’est pas (que) de la mauvaise volonté de la part de ces fabricants, le standard IEEE 802.3az peut aussi poser problème. Comme les prises Ethernet ne sont plus actives en permanence, il peut arriver qu’une connexion ne se fasse pas correctement et que vous ayez des erreurs. D’ailleurs, Orange avait activé l’EEE sur sa Livebox 6, mais vient tout juste de le désactiver avec la dernière mise à jour de son firmware¹, car la fonctionnalité causait des problèmes de performances, notamment en upload, avec certains matériels.

Même si l’Ethernet EEE peut poser problème, Free semble l’avoir activé par défaut sans proposer d’option dans l’interface d’administration pour le désactiver en cas de besoin. Cela viendra peut-être dans un deuxième temps, mais peut-être aussi que ce sera transparent pour les utilisateurs. Reste à savoir combien cela permettra d’économiser en réalité, un point difficile à quantifier.

Bizarrement, ces deux changements ne sont pas proposés pour la Freebox Delta, la box la plus haut de gamme de Free et aussi celle qui consomme le plus, et de loin. Elle est même particulièrement énergivore sur le marché actuel, avec une consommation qui la rapproche d’un réfrigérateur.

Comment faire des économies d’énergie sur les appareils électroniques ?

On peut en revanche saluer la mise à jour de la Freebox Revolution, une box sortie il y a plus de douze ans et qui reste malgré tout d’actualité grâce à ces évolutions constantes.

Mise à jour le 10/02/2023 07:40 : d’après nos informations, Orange avait en réalité bien activé l’Ethernet EEE sur sa Livebox 6 et uniquement elle. Mais suite à des problèmes récurrents avec d’autres matériels, l’entreprise a fini par revenir en arrière et l’a désactivé à peu près au moment où Free prend en charge la norme. L’article a été mis à jour en conséquence.