MinibeaMitsumi commercialise le premier connecteur au format USB-C qui est certifié IP68 et qui est compatible Thunderbolt 3. Jusque-là, les ports USB-C étanches sont courants, on les retrouve sur des dizaines de smartphones Android. Mais ils sont alors limités à des débits de 5 ou 10 Gbps au maximum, suffisant pour de l’USB-3, mais pas la norme la plus rapide. Ce nouveau connecteur peut atteindre les 40 Gbps, ce qui est nécessaire pour respecter la norme TB3.

Le connecteur CAM-L41 est certifié IP68 et son concepteur précise qu’il peut fonctionner pendant trente minutes sous 1,5 mètre d’eau. La structure étanche propriétaire lui permet de le faire sans sacrifier sur les débits, contrairement à ses concurrents. En particulier, le constructeur insiste sur le maintien de ces performances dans le temps, y compris lors de l’utilisation. Une solution a notamment été trouvée pour éviter que la dilatation liée à l’utilisation remette en cause l’étanchéité du connecteur.

Ce port peut être acheté dès aujourd’hui par les fabricants qui le souhaitent. Est-ce qu’Apple pourrait faire partie des clients de MinibeaMitsumi ? Probablement pas, on est loin d’avoir un Mac suffisamment résistant pour être certifié IP68 et il n’est sans doute pas nécessaire d’aller aussi loin pour éviter la pénétration d’eau tombée par erreur dans les connecteurs USB-C. Cela pourrait en revanche convenir à un hypothétique futur iPad Pro, équipé d’un USB-C plus rapide et étanche.

On retrouvera surtout ce connecteur étanche sur des appareils professionnels qui ont besoin de débits importants et qui doivent résister à des conditions extrêmes, voire être utilisés sous l’eau. On peut aussi imaginer le retrouver sur des volumes de stockage externes qui pourraient être certifiés IP68 tout en offrant les performances du Thunderbolt 3.