Voici la concrétisation d’une promesse de la norme 802.11ax. La Wi-Fi Alliance annonce la spécification « Wi-Fi 6E », qui distinguera les appareils Wi-Fi 6 capables d’utiliser la bande des 6 GHz. Alors que les premières normes Wi-Fi utilisaient la bande des 2,4 GHz, les normes Wi-Fi 4 et Wi-Fi 5 peuvent aussi exploiter la bande des 5 GHz, et le Wi-Fi 6 pourra utiliser des fréquences entre 1 et 7 GHz.

La bande des 6 GHz, entre 5,925 et 7,125 GHz, est l’objet de toutes les attentions. Un groupe mené par Ericsson et Qualcomm, avec le soutien de Huawei, tient à contrôler son accès. Les 500 premiers mégahertz seraient libres, mais une licence serait nécessaire pour exploiter le reste. Un groupe concurrent, soutenu par Apple et Broadcom, veut totalement libérer la bande des 6 GHz.

En dernier ressort, la décision reviendra à l’Union internationale des télécommunications. Aux États-Unis, la FCC n’a pas encore finalisé les règles, mais promeut l’utilisation sans licence depuis octobre 2018. La Wi-Fi Alliance s’est félicitée de cette décision, largement motivée par les problèmes de pénurie du spectre disponible pour les réseaux Wi-Fi, qui aboutit aujourd’hui à la formalisation de la spécification Wi-Fi 6E.

La Conférence européenne des administrations des postes travaille encore à l’harmonisation de la bande des 6 GHz. En Europe, elle est utilisée par les faisceaux hertziens, le service fixe par satellite, et la radioastronomie. Sans contrôle, les réseaux Wi-Fi 6E pourraient aussi perturber les systèmes de transport routier intelligent (Road ITS) et certains systèmes de signalisation ferroviaire (CBTC).

À ce stade, l’annonce de la Wi-Fi Alliance est donc une déclaration d’intention. « Le Wi-Fi est prêt à utiliser la bande des 6 GHz », dit-elle, « une fois qu’elle sera rendue disponible par les régulateurs. » Cette bande permettra d’exploiter jusqu’à 14 canaux de 80 MHz et 7 canaux de 160 MHz supplémentaires, avec une grande vitesse mais une portée réduite, des caractéristiques adaptées aux usages domestiques et domotiques.