Le Thunderbolt 3 est capable de bien des prouesses, la première d’entre elles étant sa vitesse de transfert des données qui peut atteindre les 40 Gbit/s — de quoi envisager sérieusement la possibilité de cartes graphiques externes. L’été dernier, Intel avait fait la démonstration de ce genre d’usage, et on se prenait alors à rêver à une compatibilité avec les Mac portables, dont les GPU ne sont pas traditionnellement les points forts (lire : Enfin des cartes graphiques externes avec le Thunderbolt 3 ?).
Encore faut-il évidemment qu’Apple lance des ordinateurs équipés de la nouvelle connectique… En attendant, deux spécialistes du hackintosh, MacVidCards et Netkas, ont présenté en fin d’année dernière leurs travaux : un boîtier d’extension Thunderbolt 2 embarquant une carte Nvidia GTX Titan X, le tout destiné au Mac Pro (lire : eGPU : une Nvidia GTX Titan X en carte externe pour Mac Pro).
Une solution eGPU qui est loin d’être la panacée, autant en termes de performances que de mise en place : il faut en effet mettre les mains dans le cambouis puisqu’il s’agit d’une somme de composants à assembler soi-même, comme nous l’expliquait un des concepteurs du projet (lire : Des cartes graphiques externes pour Mac ? Interview de Dave Pirinelli, co-développeur d'eGPU).
Néanmoins, le Thunderbolt 3 et ses capacités bien supérieures à la connectique de précédente génération ouvre d’alléchantes perspectives. À l’occasion du CES, Razer a dévoilé le Blade Stealth, un ultrabook équipé d’un écran IPS tactile de 12,5 pouces (décliné en deux définitions : 2 560 x 1 440 et 3 840 x 2 160), d’un processeur Core i7 Skylake, 8 Go de RAM, ainsi que du stockage SSD (128 Go par défaut) et un GPU intégré Intel.
Particularité de cet ordinateur : on peut y connecter, via Thunderbolt 3, un boîtier externe baptisé Razer Core dans lequel on glissera une carte graphique — y compris des monstres comme la GeForce GTX Titan Z, le dock étant suffisamment costaud pour accueillir des GPU consommant jusqu’à 375 watts. Virtuellement, explique Razer, ce produit peut embarquer toutes les cartes graphiques les plus populaires d’AMD et de Nvidia. Un rêve de joueur donc, mais aussi un produit intéressant pour les pros qui ont besoin d’une solution hybride portable/bureau, aussi bien adaptée pour les lourds calculs 3D que pour la mobilité.
Une fois branché sur le Razer Core, le Blade Stealth bascule sur le GPU embarqué dans le boîtier ; celui-ci intègre aussi quatre ports USB 3.0 ainsi qu’une sortie Ethernet. Razer indique que d’autres constructeurs pourront proposer des ordinateurs capables de tirer parti de son boîtier externe, s’ils le souhaitent et pour peu évidemment que leurs produits soient équipés du Thunderbolt 3.
Le prix pour le Blade Stealth de base est de 999 $ (la version 4K et 512 Go de SSD est proposée à 1 599 $), avec une disponibilité pour le mois de février. Le Razer Core n’a pas encore de prix, mais il sera commercialisé dans le courant du premier semestre.
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