Sacrifié au nom de la restructuration de la fondation Mozilla, le moteur de rendu Servo fait son (timide) retour. Le développement du moteur « indépendant et modulaire », au point mort depuis aout 2020, reprendra dans les prochaines semaines avec une équipe de quatre développeurs, qui veulent « réactiver le projet en commençant par une prise en charge préliminaire des feuilles de style CSS.

Entre 2012 et 2016, le projet Servo a fourmillé d’innovation. Son développement a favorisé la conception de nouveaux tests automatisés des navigateurs, l’établissement de nouveaux standards de la « plateforme web », et surtout l’adoption du langage de programmation Rust. Le projet de recherche d’une petite équipe de la fondation Mozilla est devenu un langage de premier plan à travers le financement du projet Servo.

Las, l’entrain initial s’est émoussé contre le besoin impérieux de concevoir un « moteur de rendu de prochaine génération pour Firefox », en pleine perte de vitesse. Faute de pouvoir adopter le moteur Servo en bloc, la fondation Mozilla a préféré sélectionner des morceaux à la découpe pour améliorer son vieux moteur Gecko. Firefox 57 a montré toutes les capacités de Servo… qui ne l’ont pas empêché de continuer à perdre des parts de marché.

Firefox est passé sous la barre des 5 % de parts d’usage et compte pour moins d’un demi-pour cent de la navigation mobile. Lorsque la fondation Mozilla a licencié le quart de ses salariés en aout 2020, elle s’est séparée de l’intégralité de l’équipe responsable de Servo. Le projet n’a donné aucun signe de vie depuis qu’il a été placé sous l’égide de la fondation Linux en novembre 2020.

Igalia compte remettre le projet sur pied pour concevoir « un moteur de rendu pour quelques cas d’usage limités dans les petits appareils embarqués ». C’est précisément le fonds de commerce de la coopérative espagnole, qui maintient le projet WPE WebKit de moteur de rendu pour les téléviseurs connectés et les tableaux de bord, et une force de Servo, qui a déjà trouvé sa place dans plusieurs paires de lunettes de réalité virtuelle.

Le rêve d’une refonte de Firefox à travers Servo s’éloigne, et c’est peut-être pour le mieux. Alors que la fondation Mozilla n’est plus que l’ombre d’elle-même, Igalia s’impose comme une force motrice de la « plateforme web » et la première contributrice externe aux projets WebKit et Blink. La coopérative est notamment responsable de l’implémentation de la spécification CSS Grid dans les navigateurs d’Apple et de Google.