Dans la liste toujours plus longue des navigateurs alternatifs, je vous propose Arc ! Ce nouveau venu toujours en développement est actuellement en bêta privée, avec un système d’invitations pour ouvrir graduellement le nombre d’utilisateurs. Comme bien d’autres, il se base sur Chromium (le moteur de rendu de Google), mais se distingue par une liste assez impressionnante d’idées nouvelles. Ses concepteurs ont repensé l’interface classique d’un navigateur web et ont ajouté de nombreuses fonctions, à tel point qu’il peut être difficile de s’y retrouver initialement.

Une interface surprenante

Pour commencer, l’organisation générale du navigateur abandonne le format qui s’est imposé au fil des années dans toutes les apps de la catégorie. Arc oublie la barre d’onglets en haut de la fenêtre, tout comme il réduit la place de la barre qui sert à afficher l’URL du site en cours et de champ de recherche. L’app opte à la place pour une une barre latérale sur la gauche de la fenêtre pour tous ces éléments, reprenant par là une vieille idée popularisée à une époque par OmniWeb, mais qui est poussée nettement plus loin ici.

Dans cette barre latérale donc, vous trouverez le nom de domaine du site en cours (1) et un clic affiche l’adresse complète de la page web ainsi qu’un champ de texte pour une recherche, j’y reviens juste après. Vous trouverez au-dessus deux discrètes flèches pour naviguer dans l’historique ainsi qu’un premier menu contextuel qui cache notamment une commande pour recharger la page (2). Plus bas dans cette barre latérale, vous retrouverez tous les onglets ouverts, sous la forme d’une liste (3). Des onglets épinglés sont également affichés plus hauts (4) et tous ces éléments sont liés à un « espace » signalé entre les deux (5)… on y reviendra aussi plus loin.

En bas de la barre latérale, le bouton « + » peut notamment créer un nouvel onglet. Arc reprend toutefois tous les raccourcis clavier attendus sur macOS et cette même commande est ainsi logiquement associée à ⌘T. En l’utilisant, vous activerez une boîte de dialogue au centre de la fenêtre : une interface proche dans l’esprit des palettes de commandes que l’on retrouve dans de nombreuses apps, notamment celles orientées développement.

Cette boîte de dialogue fonctionne comme la barre d’URL des autres navigateurs. Vous pouvez y taper ou coller le chemin d’une page web et l’afficher dans la foulée dans le nouvel onglet. Vous pouvez aussi saisir un terme et lancer une recherche avec le moteur défini par défaut. Arc va aussi chercher parmi tous les onglets ouverts pour les suggérer et même dans son historique de navigation, pour proposer des liens qui pourraient correspondre à votre recherche.

Cette même interface s’affiche aussi quand vous cliquez sur le nom de domaine de la page en cours dans la barre latérale ou que vous utilisez le raccourci clavier standard ⌘L. La différence est alors que l’URL complète de la page actuelle s’affiche tout d’abord, mais rien ne vous empêche de la remplacer par un autre lien ou par une recherche. Dans ce cas, vous ne créerez pas d’onglet, l’actuel sera remplacé par la nouvelle requête. Sur ce point, Arc fonctionne comme les autres navigateurs, seule sa présentation diffère de ce que l’on a l’habitude de voir.