Lors de la WWDC21, Apple a présenté aux développeurs Swift Concurrency, un nouveau mécanisme interne de Swift permettant d’améliorer l’exécution des tâches parallèles au sein des applications. Cette petite révolution était initialement réservée aux versions les plus récentes des systèmes Apple. Cependant, il semblerait que le constructeur travaille à améliorer sa compatibilité, au plus grand bonheur des développeurs.

Nous n’allons pas revenir en détail sur les avantages de Swift Concurrency que nous avions présenté dans un précédent article. Il s’agit d’un mécanisme venant remplacer Grand Central Dispatch (GCD) dans la gestion des tâches parallèles.

Par exemple, quand vous lisez une vidéo dans une app telle que Netflix ou TikTok, un tâche est dédiée au téléchargement de la vidéo, une autre au décodage et une troisième à l’affichage de celle-ci. Chacune de ces tâches va communiquer avec l’autre, les données téléchargées seront envoyées au décodage et ainsi de suite. Pour ordonnancer toutes ces tâches, on fera appel à GCD qui va fonctionner au niveau du système d’exploitation pour répartir la charge entre les différents cœurs matériels.

Pour continuer sur cet exemple, si la tâche de téléchargement vient modifier les données téléchargées en même temps qu’elles sont exploitées pour le décodage, l’application va planter brutalement. Cela implique pour le développeur de gérer ce cas de figure sans monter une usine à gaz. Or, quand un tel plantage intervient, c’est extrêmement complexe à corriger.

C’est là qu’intervient Swift Concurrency qui vient remplacer la gestion des tâches parallèles du développeur. Le développeur aura juste à demander à exécuter une tâche en parallèle sans se soucier du reste. Il devra également préciser quelle portion de code peut être accédée par plusieurs tâches différentes. Et ce n’est pas que l’un des petits avantages à court terme du procédé.

Nous voyons bien là l’intérêt d’un tel mécanisme. Mais quid des anciennes versions de iOS ainsi que des autres systèmes d’exploitation ? Dès la sortie de la version beta de Xcode 13, Apple avait été assez claire sur le sujet : Swift Concurrency requiert les dernières versions des systèmes d’exploitation, à savoir macOS 12, iOS 15, iPadOS 15 et consorts. C’est une limitation connue qui peut être résolue ou non, le constructeur ne s’est pas engagé à ce sujet.

Cependant, le développement de Swift étant open source, nous avons récemment pu observer quelques améliorations prometteuses à ce sujet.

Cela a commencé fin juillet, quand les développeurs se sont offert la possibilité d’inclure Swift Concurrency sous forme d’un composant externe. Les choses se sont précisées fin août avec la possibilité de compiler une version de Swift incluant du code Concurrency compatible avec les anciens systèmes. Une option qui est devenue le mécanisme par défaut de compilation de Swift quelques jours plus tard.

Swift Concurrency deviendrait alors compatible avec macOS 10.15, iOS 13, watchOS 6 et tvOS 13, sous réserve que les ingénieurs Apple dédiés au projet puissent faire sauter les derniers remparts qui sont encore devant eux.

Quelle version de Xcode / Swift serait concernée par cette nouveauté ? À ce stade, il est impossible de se prononcer. Cela peut arriver dès Swift 5.5 avec Xcode 13.0, ou dans une version 5.5.1 qui viendrait avec Xcode 13.1, ou plus tard.