Pile à l’heure, l’institut Fraunhofer Heinrich-Hertz annonce la finalisation du standard H.266/Versatile Video Coding (VVC). Cet « encodage vidéo polyvalent » promet de réduire la taille des vidéos de moitié, à qualité équivalente, par rapport à l’encodage en H.265/HEVC. Le grand institut allemand de recherche appliquée se targue du soutien d’une trentaine de partenaires industriels, dont Apple.

En gestation depuis plusieurs années, le standard H.266 se présente comme le successeur naturel du H.265. De la même manière que l’encodage H.264 a contribué à l’explosion du streaming en full HD, et que l’encodage H.265 est au cœur du passage à la 4K, l’encodage H.266 doit accompagner la transition vers la 8K, mais aussi alléger les vidéos HDR et 360˚.

« Alors que le précédent standard H.265/HEVC demande 10 Go de données pour transmettre une vidéo 4K UHD de 90 minutes », explique l’institut Fraunhofer Heinrich-Hertz, « seulement 5 Go sont nécessaires » pour obtenir la même qualité avec le nouveau standard H.266. In fine, il permettra aussi d’améliorer la qualité des vidéos à poids inférieur ou égal.

Le standard prévoit la prise en charge d’une plus grande gamme dynamique, des définitions 8K et 16K, des fréquences de rafraichissement variables jusqu’à 120 Hz, des formats panoramiques, des canaux auxiliaires pour transmettre des données… L’enjeu n’est donc pas seulement de réduire la taille des vidéos, comme le standard H.265 l’a bien montré.

Le standard H.266 est le troisième encodage de « prochaine » génération, face au MPEG-5 EVC et à l’AV1. Pour compliquer les choses, la plupart des acteurs du marché soutiennent plusieurs formats. Samsung est engagé aux côtés de Google et Microsoft dans la formation de l’Alliance for Open Media pour promouvoir l’AV1, mais aux côtés de Huawei et Qualcomm dans la conception du MPEG-5 EVC.

Huawei et Qualcomm qui ont aussi participé au développement du H.266, tout comme Microsoft et Intel… qui soutiennent pourtant l’AV1. Apple elle-même joue sur plusieurs tableaux, puisqu’elle travaille avec les partisans du H.266 comme avec l’Alliance for Open Media. Selon toute vraisemblance, la guerre des codecs vidéos n’aura donc pas lieu.

Aucun des trois nouveaux « standards » ne peut se prévaloir d’une gratuité totale. La situation juridique de l’AV1 s’est compliquée après la montée au créneau de Sisvel, qui réclame des accords de licence aux fabricants. Le MPEG-5 EVC sera gratuit, mais uniquement pour les fonctions de base.

Le Media Coding Industry Forum proposera des licences FRAND pour tous les brevets relatifs au H.266, ceux de l’institut Fraunhofer Heinrich-Hertz comme de la trentaine d’autres membres. Les premiers encodeurs et décodeurs H.266 logiciels seront disponibles « cet automne », et les premières implémentations matérielles « sont en cours de conception ».

Mise à jour du 7 juillet. Modification de la phrase sur le Media Coding Industry Forum.