Google a accepté de payer 17 millions de dollars pour mettre fin aux poursuites de trente-sept États américains et du District de Columbia dans le cadre de l’affaire du contournement des options de confidentialité de Safari. « Les consommateurs devraient pouvoir savoir si d’autres yeux que les leurs naviguent sur internet à leurs côtés », a déclaré Eric Schneiderman, le procureur général de l’État de New York, « en surveillant des millions de personnes à leur insu, Google a non seulement violé leur vie privée, mais aussi trahi leur confiance. »
De juin 2011 à février 2012, Google a installé des cookies tiers sur des ordinateurs d’utilisateurs de Safari, alors même que le navigateur d’Apple était configuré pour les bloquer. Par l’intermédiaire de ses publicités, la firme de Mountain View chargeait un formulaire invisible qui faisait croire à Safari que l’utilisateur avait demandé explicitement l’installation de ce cookie provenant d’un site qu’il n’avait pas visité.
Toutes les publicités de Google pouvant accéder à ce cookie, il devenait possible de suivre les pérégrinations de l’utilisateur de site en site. Et, donc, d’affiner la sélection de publicités qui lui était proposée. Un comportement fort malicieux qui constituait une violation du choix de l’utilisateur qui avait décidé de bloquer les cookies tiers, mais aussi de sa vie privée.
Google avait déjà trouvé un accord d'un montant de 22,5 millions de dollars à l’échelle fédérale, et a échappé de justesse à une class-action à ce sujet. La firme de Mountain View maintient encore aujourd’hui que ce mécanisme pourtant complexe n’était rien d’autre qu’« une erreur ».
