L’entreprise peut avoir le sourire. Hugging Face va être rachetée 12,9 milliards de dollars (11,10 milliards d’euros) par Nvidia. L’opération, qui circulait déjà depuis plusieurs semaines dans les coulisses, vient d’être confirmée par les deux groupes. « Au cours de la dernière décennie, Clem, Julien, Thomas et l'équipe de Hugging Face ont bâti quelque chose de remarquable : un foyer dynamique pour la communauté des développeurs de modèles ouverts », déclare Jensen Huang, le patron de Nvidia, dans un communiqué de presse.
Fondé à New York en 2016 par trois Français, Hugging Face est devenu le GitHub de l’intelligence artificielle. La plateforme permet d’héberger, partager, tester et distribuer des modèles, ainsi que des jeux de données et des applications. Plus de 18 millions de personnes l’utilisent aujourd’hui, avec plus de 3 millions de modèles disponibles.
Un tel rachat soulève forcément une question : Hugging Face restera-t-il aussi ouvert une fois absorbé par le plus gros fournisseur de matériel pour l’IA ? Nvidia assure que oui. Jensen Huang promet que la plateforme restera agnostique du point de vue technologique :
Hugging Face restera une plateforme ouverte à l’ensemble de l’écosystème de l’IA. Les développeurs pourront choisir les modèles, les frameworks, les fournisseurs de cloud et de services d’inférence, ainsi que les plateformes de calcul qu’ils souhaitent utiliser. Il ne sera pas nécessaire d’utiliser les capacités de calcul de Nvidia pour développer ou déployer des solutions via Hugging Face.
Un discours qui colle à la stratégie défendue depuis quelque temps par l’entreprise en faveur des modèles à poids ouverts, en opposition aux systèmes plus fermés d’OpenAI ou Anthropic. Cet été, elle a réuni plus de 80 entreprises autour d’une lettre ouverte appelant le gouvernement américain à préserver et soutenir les modèles ouverts.
IA : pourquoi Meta, Microsoft et Nvidia s'unissent pour défendre les modèles ouverts
« Les modèles ouverts permettent aux startups, aux entreprises, aux universités et aux institutions publiques de s’appuyer sur des capacités avancées sans avoir à entraîner chaque modèle à partir de zéro. L’IA progresse plus vite quand les gens peuvent construire ensemble », soutient Jensen Huang. Une vision évidemment intéressée, puisque plus l’écosystème de l’IA se développe, plus la demande en puissance de calcul augmente et donc plus Nvidia peut vendre de GPU.
Le montant de l’opération représente en tout cas une sacrée revalorisation pour Hugging Face, dont le chiffre d'affaires annuel s'établirait à 150 millions de dollars. Les premières discussions avec Nvidia, à la fin de 2025, s’étaient engagées sur une valorisation de 7 milliards de dollars. Quelques mois plus tard, l’addition grimpe donc à 12,9 milliards. Une somme rondelette, mais qui n’est pas un obstacle pour la première capitalisation boursière mondiale.
Quand Nvidia engrange deux fois plus de bénéfices qu’Apple
