Depuis maintenant le 19 janvier, TikTok vit en sursis aux États-Unis d’Amérique... et la période de grâce, même si Donald Trump a émis la possibilité de l’étendre, doit prendre fin dans 48 heures, le 5 avril. D’ici là, un repreneur doit se faire connaître, et à la fois apporter des garanties solides et plaire au gouvernement chinois. S’il est clair que récupérer la quantité importante d’abonnés du réseau social peut paraître alléchant, les boulets qui sont offerts en cadeau ont de quoi refroidir un éventuel repreneur, comme le rapporte Bloomberg.
Aux USA, les procédures s’entassent...
TikTok, géré de loin par ByteDance bien cachée en Chine, n’est pas connu pour être un réseau très regardant sur ce qui y est diffusé... et par conséquent, les actions en justice se sont accumulées : rien qu’aux USA, le nombre de procès ouverts contre TikTok est estimé à 1 500, cumulant pour plusieurs milliards de dollars de pertes potentielles !
Le gros de ces procédures concernerait de multiples atteintes à la santé mentale des mineurs et adolescents, TikTok étant accusé de manipulations mentales afin de retenir le plus possible les jeunes gens dans ses filets, ainsi que de diffuser des contenus les incitant à se mettre en danger inutilement.
La plus grosse menace viendrait d’une procédure engagée par le gouvernement US lui-même, sous la présidence de Joe Biden : le réseau est accusé de manquer de rigueur dans la vérification de l’âge des abonnés, et d’avoir laissé s’inscrire un nombre conséquent de mineurs de moins de 13 ans, alors que la loi l’interdit. Qui plus est, le réseau aurait continué ce laissé-aller après 2019, date à laquelle il a déjà été condamné à 5,7 millions de dollars d’amende par la FTC pour les mêmes motifs. S’il devait être de nouveau jugé coupable, la peine serait alors bien plus lourde : l’amende pourrait aller jusqu’à 51 744 dollars par jour d’infraction, soit un total de plusieurs centaines de millions de dollars.
Même si l’administration Trump abandonnait la procédure en cours, tout ne serait pas gagné pour autant : TikTok fait face à de nombreux procès engagés par des particuliers concernant les dangers que le réseau fait courir à leur progéniture. Rien qu’en Californie, plus de 1 000 plaintes ont été déposées contre TikTok, les parents lui reprochant d’user de méthodes de manipulation afin de retenir des mineurs de moins de 10 ans. Une centaine d’autres procédures sont en cours, accusant TikTok de miner l’éducation des jeunes américains.
... mais l’Union européenne n’est pas en reste non plus
En Europe, le réseau n’est pas plus à l’abri : l’entreprise a dû mettre de côté un milliard de dollars en prévision des futures pénalités qu’elle devrait payer à l’Union européenne.
L’Irlande a tiré la première, infligeant une amende de 345 millions d’euros à TikTok pour atteinte à la protection des données des mineurs. La justice irlandaise ne compte pas s’arrêter en si bon chemin, et menace en plus d’une amende de plus de 500 millions d’euros pour export illégal des données européennes vers la Chine.
De plus, une autre procédure suit son cours impliquant TikTok mais aussi Meta, Alphabet et Snap en Union européenne, accusant ces entreprises d’utiliser des algorithmes rendant les jeunes dangereusement accrocs.
Même en interne, des plaintes sont déposées
Pour finir, même d’anciens employés de TikTok ont décidé de porter plainte contre l’entreprise : plusieurs anciens modérateurs affirment avoir été mentalement affectés par leur travail, consistant à visionner de nombreuses heures de vidéos perturbantes, incluant des contenus sexuels pouvant contenir de la zoophilie, de la nécrophilie ou encore de la pédophilie. Si pour le moment l’entreprise a échappé à un procès en traitant les plaintes une par une en accord à l’amiable, rien ne dit que l’une d’elle n’ira pas jusqu’au tribunal.
Quoiqu’il en soit, le nombre de procédures est tellement élevé qu’un possible repreneur, quel qu’il soit, est forcément au courant et fera peser les risques dans la balance pour obtenir une réduction conséquente sur la somme à payer pour acquérir le réseau social... ou renoncera devant le danger encouru.
