Thomas Kurtz, le co-créateur du BASIC, est décédé le 12 novembre 2024, à l'âge de 96 ans. Il avait créé le langage BASIC1 au début des années 60 avec son collègue John Kemeny. Le langage, qui a fêté ses 60 ans il y a quelques mois, a été très utilisé pendant de nombreuses années dans ce que l'on appelle parfois les ordinosaures : avoir un BASIC performant était souvent une fierté pour les utilisateurs des Commodore 64, PC et autres Apple II.
Le BASIC — Beginner's All-Purpose Symbolic Instruction Code, soit « code d'instruction symbolique multiusage du débutant » — a l'avantage d'être assez simple à assimiler, ce qui permet de comprendre rapidement les bases d'un langage de programmation. En 2024, il est rarement employé, d'une part parce qu'il est trop simple pour certains usages, d'autre part parce que son côté interprété — chaque ligne est lue et exécutée avant de passer à la suivante — le rend assez lent. Mais le langage créé par Kurtz a tout de même permis aux utilisateurs des premiers ordinateurs personnels modernes de découvrir l'informatique… et parfois de créer une vocation.
Une des raisons du succès du BASIC vient aussi d'une demande de Kurtz : le langage a été placé directement dans le domaine public, sans brevets ou protections particulières. Ce choix, une sorte d'open source avant l'heure, a probablement été un élément important dans la popularité du BASIC. Enfin, Kurtz et Kemeny ont aussi proposé dans les années 80 une évolution du BASIC, le True BASIC. Mais ce langage, probablement arrivé un peu trop tard, n'a pas eu le succès de son prédécesseur direct.
Le BASIC a 60 ans
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Simple. 🎶 ↩︎
