Après quelques hésitations de certains intéressés (dont Apple, qui a fini par laisser tomber), le tour de table est maintenant terminé et validé pour OpenAI. L’entreprise a réussi à lever 6,6 milliards de dollars ; une coquette somme, mais qui s’accompagne de plusieurs obligations.
Comme toujours dans le monde impitoyable de la finance, on ne prête pas sans contreparties. Pour obtenir un financement aussi conséquent, OpenAI va devoir se défaire de son statut historique : depuis ses débuts, l’entreprise était enregistrée comme organisation à but non lucratif, dont seule une sous-partie peut générer des bénéfices. Ces derniers sont limités à 100 fois la mise de départ de chaque investisseur. La levée de fonds contient l’obligation pour OpenAI de lever cette limite, en devenant une entreprise comme les autres. Si cette clause venait à être bafouée, les investisseurs seront alors en droit de reprendre leurs billes.
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De son côté, l’entreprise de Sam Altman a elle aussi émis des exigences, signale le Financial Times : elle a fortement insisté pour que ses partenaires ne viennent pas en aide à ses concurrents, comme la start-up Anthropic, ou le xAI d’Elon Musk (aussi appelé Grok). Voilà qui n’est pas anodin, quand on sait que ce dernier a levé 6 milliards de dollars tout récemment, et que le milliardaire est toujours en bras de fer judiciaire avec OpenAI. Ainsi, Thrive Capital, mais aussi et surtout Nvidia ou Microsoft devraient s’ils respectent leur parole rester des investisseurs exclusifs de ChatGPT.
Les sommes récoltées sont folles, mais surtout faites pour miser sur le long terme. Si selon le New York Times OpenAI faisait état d’un bénéfice de 300 millions de dollars au mois d’août et devrait atteindre les 3,7 milliards cette année, ce n'est qu'un début : l’année prochaine devrait voir se monter à 11,6 milliards de dollars, et continuer à progresser à l’avenir. Reste que plus l’IA se complexifie, plus les marches suivantes sont onéreuses : Anthropic a déjà annoncé que les IA en développement demandent 1 milliard de dollars, et que ce chiffre devrait être multiplié par 100 très prochainement.
