L'algorithme d'activation de Windows XP a été entièrement cracké : il est désormais possible de faire valider sa copie du système de manière « propre » sans se connecter à Internet. L'utilitaire (repéré par tinyapps) semble générer du code se basant sur les mêmes méthodes d'activation que la firme de Redmond, ce qui rend cette méthode d'autant plus utile que les serveurs d'activations officiels ont été débranchés.
Contrairement aux différentes bidouilles et autres cracks trouvables en ligne, le programme ne modifie pas les fichiers de Windows XP et n'utilise pas une attaque par force brute. Il va récupérer le code généré par le système pour la méthode d'activation téléphonique et le transformer en clef produit fonctionnant hors ligne. Il donne donc une clef similaire à celle que fournirait Microsoft.
La recherche de moyen pour cracker Windows XP ne date pas d'hier. Un utilitaire a été publié sur la plateforme GitHub de Microsoft (🙃) il y a 4 ans, permettant de générer une première moitié des clefs produites officiellement. L'année dernière, un utilisateur de Reddit a partagé xp_activate32.exe, qui génère la seconde partie et donc de valider de manière « propre » sa copie du système. La clef reste active malgré les réinstallations et les formatages, ce qui laisse à penser qu'il s'agit bien de la même validation que ce que proposait Microsoft. Les bidouilleurs ont expliqué travailler sur une version open source, et l'utilitaire fonctionne aussi sur Linux.
La firme de Redmond a officiellement abandonné Windows XP en 2014. Si le système ne sert plus à grand-chose pour les utilisateurs lambda de 2023, il est toujours indispensable sur certains produits ou sur du matériel très cher ne tournant qu'à l'aide du système obsolète. En 2019, Forbes expliquait qu'une entreprise américaine sur trois avait un PC sous XP dans son parc informatique. En Arménie, 58 % des ordinateurs fonctionnent sous XP selon StatCounter.
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