Jusqu'à présent, les puces pour ordinateurs développées par Qualcomm n'ont pas réellement su trouver leur clientèle. La version de Windows pour ARM n'est pas devenue un incontournable, malgré la gamme Snapdragon 8cx dévoilée en décembre 2018. Et le travail en commun avec Microsoft sur les puces SQ1 et SQ2 pour les Surface X n'a pas donné les fruits escomptés.
Malgré tout, Qualcomm a bien l'intention de marcher sur les platebandes d'Apple avec une puce qui pourrait en remontrer aux SoC surpuissants du constructeur de Cupertino. Durant la journée dédiée aux actionnaires, le fondeur a fait un point d'étape sur le développement du futur système-sur-puce qui a l'ambition de devenir la référence en termes de performances pour les PC sous Windows.
Qualcomm veut arracher le leadership en matière d'autonomie et de performances sur la longueur, ce qui ressemble à une déclaration de guerre contre Apple et les puces M1 qui ont fait leurs preuves dans ces deux domaines. L'entreprise est tellement sûre de son coup que les innovations intégrées à ce SoC vont profiter aussi aux équipements pour mobile, pour le secteur automobile et les centres de données.
Les premiers exemplaires de cette puce miraculeuse seront livrées d'ici neuf mois, tandis que les premiers ordinateurs équipés seront disponibles en 2023. Si Qualcomm fait preuve de tant d'optimisme, c'est qu'il s'appuie sur une technologie développée par des anciens d'Apple ayant fondé Nuvia. Cette start-up avait commencé à développer des puces pour serveurs, avant que Qualcomm mette la main au portefeuille.
Qualcomm promet une puce aussi puissante que la M1 des Mac, avec l'aide d'anciens d'Apple
Une acquisition qui n'a pas fait que des heureux chez Apple, le constructeur ayant porté plainte contre Nuvia pour des infractions à des clauses de non-concurrence. Le ton est rapidement monté dans les tours entre les deux entreprises.
En attendant, Qualcomm et Apple continuent de travailler ensemble, le premier fournissant ses puces 5G au second. Un contrat qui pourrait s'achever en 2024, lorsque la Pomme pourra utiliser son propre modem et uniquement celui-là. Les livraisons de Qualcomm pourraient cependant se réduire plus rapidement au fur et à mesure du développement de la puce maison : le groupe prévoit en effet que d'ici 2023 (soit l'iPhone 15 ?), il ne fournira plus que 20% du nombre total de smartphones d'Apple.
La perte progressive de ce gros client signifie qu'à terme, Apple ne représentera plus qu'un pourcentage « à un chiffre » de l'activité « puces » de Qualcomm d'ici la fin de l'année fiscale 2024 (elle a pesé pour 27 milliards de dollars en 2021). Le fondeur peut toutefois s'appuyer sur les autres constructeurs qui continuent d'utiliser ses modems, comme Xiaomi, Oppo et Vivo.
