Lancé en 2001, le Segway, ce moyen de transport électrique constitué d'une plateforme sur laquelle on se tient debout, de deux roues et d'un mât directionnel, cessera d'être produit à partir du 15 juillet 2020.
Le Segway a été créé en 1999 par Dean Kamen qui tablait sur un succès phénoménal et prévoyait au moins 100 000 ventes au cours de la première année de commercialisation. L'histoire en a voulu autrement. En 19 ans d'existence, Segway n'a vendu que 140 000 engins, indique Fast Company. En cause, le prix de lancement élevé à 5 000 $, la mauvaise durabilité et le manque d'innovation au fil des années.
Malgré une large campagne marketing à son lancement, le Segway a peiné à trouver sa clientèle. Hormis quelques policiers ou des groupes de touristes, très peu de Segway circulent dans les rues. Il faut dire que son design imposant et peu glamour fait pâle figure devant les trottinettes électriques qui occupent désormais les trottoirs des grandes villes.
Rachetée en 2015 par la start-up chinoise de robotique Ninebot Inc, Segway a gardé son site de production aux États-Unis. L'arrêt de la production va entraîner le licenciement de 21 salariés. Douze personnes resteront en poste afin de s'occuper du service après-vente des vieux modèles.
Cet échec, Steve Jobs l'avait en quelque sorte prédit. Avant le lancement du Segway, le cofondateur d'Apple ainsi que Jeff Bezos avaient été sollicités par les concepteurs de l'engin pour avoir leurs avis. Steve Jobs avait alors fait une ribambelle de critiques sur le design, le business plan et le marketing du produit.
Steve Jobs avait également prévenu que les chutes risqueraient d'être une très mauvaise pub. Au fil des ans nombreux sont ceux à être tombés ou s'être faits renverser par un Segway, dont l'ancien président américain George Bush ou le champion du monde d'athlétisme Usain Bolt. Ironie du sort, le millionnaire Jimi Heselden, qui avait racheté Segway en 2009, a trouvé la mort en 2010 au volant de son Segway.
