Cela fait près de deux ans maintenant que Google a annoncé que les Chromebook pourront installer des apps Android. Une excellente idée pour enrichir Chrome OS et lui offrir le plus gros catalogue d’apps au monde, mais cette option a accumulé les retards depuis. On l’a vue en action pour la première fois l’année dernière et la disponibilité finale était prévue à l’automne dernier et reportée à la dernière minute sans que l’on sache pourquoi.

En théorie, tous les Chromebook qui sont sortis et sortiront en 2017 doivent être capables d’installer des apps Android. En pratique, le Chromebook Plus de Samsung qui représente l’archétype du genre en 2017 est le seul disponible avec les apps Android, mais encore en bêta. La version « Pro » nettement plus puissante avec son processeur Intel devait sortir dans la foulée, mais la machine a été repoussée et avec elle, la sortie finale du Play Store sur Chrome OS.

Google n’a pas parlé du tout des Chromebook ou de Chrome OS lors du keynote d’ouverture de la Google I/O qui se termine aujourd'hui en Californie. The Verge a néanmoins obtenu quelques informations sur le sujet et notamment que la sortie du Chromebook Pro est prévue pour le 28 mai, avec les apps Android et Nougat comme base. Malheureusement, rien n’est prévu pour l’Europe à ce jour, donc cette annonce ne nous concerne pas.

Quant à la possibilité d’installer des apps Android sur Chrome OS, elle est encore en bêta et devrait le rester pendant quelques mois encore. Google estime que la fonction est prête à 80 %, mais les 20 % restants sont les plus complexes à obtenir et manifestement, l’entreprise estime que tout n’est pas encore au point.

Le Chromebook Pro aura quelques fonctionnalités exclusives à son lancement, comme la possibilité de redimensionner les apps Android dans des fenêtres. Au passage, c’est intéressant de constater que Samsung est sur deux fronts en la matière : le Coréen a développé un mode bureau pour ses Galaxy S8 avec la possibilité d’afficher n’importe quelle app Android sur un grand écran. Le mode DeX est intéressant, mais très perfectible et il faut espérer que Google fera mieux avec Chrome OS (lire : J’ai failli écrire cet article avec le DeX du Galaxy S8+).

Au fond, c’est sans doute pour cette raison que cette fonction a autant de retard. Google affiche de grandes ambitions en faisant en sorte que les utilisateurs puissent installer une majorité d’apps Android, même des apps anciennes et qui n’ont pas été remises au goût du jour. En attendant, quelques rares modèles de Chromebook peuvent essayer la fonction en bêta dès maintenant, dont ce modèle 10 pouces tactile d’Asus et le 11 pouces tactile d’Acer que nous avions essayé l’été dernier. Ce modèle 13 pouces d’Acer plus récent est aussi compatible.

Au-delà de la disponibilité logicielle, le problème de la disponibilité matérielle reste toujours aussi important. En Europe et notamment en France, l’offre en Chromebook est ridicule face au marché américain et les modèles les plus avancés n’y sont pas commercialisés. Espérons que cela change avec l’arrivée des apps Android…