Avec un petit peu de retard, les Chromebook vont enfin être capables d’accéder à une bonne partie du catalogue d’apps Android. Tous les modèles qui sortiront cette année seront compatibles et le premier d’entre eux fait office de porte-drapeau pour cette nouvelle génération. Google n’a pas créé son propre modèle, mais l’entreprise a travaillé avec Samsung pour créer le Chromebook type de 2017.
Le Chromebook Plus de Samsung sortira dans les prochains jours aux États-Unis et le modèle « Pro » sortira quant à lui dans les prochains mois. En attendant de savoir si le constructeur les proposera en France (a priori, ce ne sera malheureusement pas le cas), les sites américains ont tous publié leur test aujourd'hui.
Les deux modèles sont identiques en tout point sauf sur un, mais un point important : leur processeur. Le Plus est équipé d’un processeur ARM conçu par Intel, le Pro d’un processeur Intel (un Core m3 de première génération) Ils ont tous les deux un écran de 12,3 pouces salué par toutes les critiques. Sa définition de 2 400 × 1 600 pixels est excellente, les couleurs sont bien rendues, la luminosité est très bonne (400 nits) et les angles de vision excellents. Un point important, puisque cet écran peut se transformer en tablette en le repliant complètement au dos de l’appareil.
Cet écran est aussi tactile et on peut l’utiliser indifféremment avec le curseur de la souris, avec ses doigts ou avec le stylet fourni, Samsung oblige. Ce dernier s’insère sur le côté de l’ordinateur et il est très similaire aux S Pen des smartphones de la marque. N’espérez pas une qualité similaire à l’Apple Pencil, la latence est bien nette même si elle varie considérablement d’une app à l’autre. Selon Ars Technica, le stylet reste très agréable à utiliser dans les apps qui le prennent bien en charge. Engadget est nettement plus critique et juge l’expérience très désagréable pour le moment.
Ce stylet toujours peut servir à dessiner, mais aussi à prendre des notes. La version fournie avec Chrome OS de Google Keep, le gestionnaire de notes du géant de la recherche, est capable de convertir une écriture manuscrite, ce qui peut être très utile. Le journaliste de The Verge décrit un scénario séduisant : en lisant un livre dans l’app Kindle conçue pour Android, il veut mémoriser un passage. Il sort le stylet, choisit le mode capture d’écran, sélectionne une zone qu’il annote comme il l’aurait fait sur un livre papier. Ces notes ont ensuite été transcrites et indexées par l’app, prêtes à être copiées/collées n’importe où.
Malheureusement, tout n’est pas aussi rose. Tous les tests signalent de gros défauts, certains liés au fait qu’ils ont eu en leur main des appareils de pré-production avec des logiciels en bêta. Difficile dans ces conditions de donner un avis définitif sur le produit, d’autant qu’il y a parfois de gros problèmes. The Verge, toujours, a publié cet autre article sur l’enfer des bêtas et il faut dire que certains bugs sont rédhibitoires.
Sur la version pro avec son processeur Intel en théorie plus puissant, Chrome OS doit « convertir » les applications Android prévues pour ARM. Cette étape se fait en toute transparence en théorie, mais l’expérience n’est pas vraiment aussi positive : plantages, apps qui refusent de se lancer et ralentissements insupportables dans la plupart des jeux. L’idée est bonne, mais Google a encore du travail à faire pour que ce soit une solution vraiment utile. Il manque notamment un système pour partager l’écran, puisque pour le moment, les apps Android s’affichent toujours en plein écran en mode tablette.
Ce nouveau Chromebook est par ailleurs un mélange de bons et de moins bons éléments. L’alliage à base de magnesium respire la solidité, la charnière est de bonne qualité, mais Android Central regrette le clavier et le trackpad de qualité inférieure. Le clavier n’est pas rétroéclairé et le trackpad en plastique est loin de ce qui se fait de mieux aujourd'hui. Le reste de la fiche technique est dans la moyenne de ce qui se fait côté Chromebook, avec 32 Go de stockage et 4 Go de RAM sur les deux modèles.
À l’heure des bilans, les différents sites reconnaissent les progrès de la plateforme et tous les tests pensent que Google pourrait avoir quelque chose de vraiment intéressant à l’avenir. Néanmoins, il reste encore du travail et le prix demandé par Samsung (449 $ pour le Plus, 549 $ pour le Pro) est assez élevé dans le domaine. C’est sans doute le meilleur Chromebook du moment, mais ce n’est sans doute pas encore suffisant.
