En décembre 2013, Google achetait Boston Dynamics, un concepteur et fabricant de robots très perfectionnés. Cette acquisition obéissait alors à la volonté du moteur de recherche d'investir très sérieusement dans la robotique : Andy Rubin, le père d'Android, était alors à la tête de cette activité, avant de tout lâcher en novembre 2014. Ce qui est devenue une division d'Alphabet, la holding qui chapeaute l'ensemble des activités de Google, a désormais du plomb dans l'aile.
Bloomberg explique en effet qu'Alphabet cherche à vendre Boston Dynamics, le joyau de Replicant, nom un peu sinistre donné par la holding à cette activité robotique. Après s'être fortement diversifié, le groupe chercherait maintenant à se séparer des entreprises qui ont peu de choses en commun avec ce que peut faire Google et les sociétés qui gravitent autour du moteur de recherche.
Le catalogue d'entreprises d'Alphabet ressemble en effet à une liste à la Prévert : entre Verily, qui donne dans les biotechnologies, Jigsaw un incubateur de lutte contre la violence et la corruption et Google Fiber, un fournisseur d'internet par la fibre, cela part un peu dans tous les sens.
Boston Dynamics a été particulièrement affecté par le manque de leadership à la tête de Replicant : le départ d'Andy Rubin a désorganisé la direction de cette division, tout comme le manque de coopération entre filiales. Bloomberg indique que ce problème en particulier est le fait des responsables de Boston Dynamics.
Les dirigeants d'Alphabet estiment de plus que Boston Dynamics ne développera pas de produit "facile" à vendre dans les prochaines années. Le principal client de l'entreprise est l'armée. Quant aux autres sociétés de Replicant (Andy Rubin ayant procédé à l'acquisition de huit start-ups spécialisées dans la robotique), elles ont été regroupées au sein de X, le labo R&D anciennement connu sous le nom Google X, dirigé par Astro Teller. Ce dernier a fait savoir que si le travail des employés de Replicant ne servait pas à résoudre les problèmes auxquels Google était confronté, alors ils seraient réassignés à d'autres fonctions. Le robot n'est plus l'avenir de Google.
