Le designer allemand Richard Sapper s'est éteint le 31 décembre à l'âge de 83 ans. La liste de ses réalisations est longue et riche de produits devenus emblématiques, il était une figure dans le monde du design industriel. Dans le domaine informatique il avait créé pour IBM, et avec Kaz Yamasaki, le design des portables ThinkPad.
Une famille d'ordinateurs qui a marqué des générations d'utilisateurs PC et dont Lenovo s'est attaché a garder le style et les principaux attributs, notamment le TrackPoint, petit pointeur rouge rugueux. Celui-ci permettait, en l'absence d'un trackpad, de déplacer la souris sans lever les mains du clavier.
Sur son site personnel, Richard Sapper décrivait ainsi le premier ThinkPad 700C né en 1992.
Ce fut le premier d'une longue série de modèles de ThinkPad. Le ThinkPad a été inspiré par les proportions d'une boîte à cigares classique, une simple boîte rectangulaire qui révèle quelque chose de totalement inattendu lorsqu'elle est ouverte. La couleur noire ajoute à sa simplicité et à son mystère, mais elle contribue également à ce que l'écran paraisse plus lumineux. Au fil du temps, les ThinkPad ont évolué et ont changé de proportions en raison des progrès et des possibilités offertes par les nouvelles technologies, mais le concept de base est resté le même.
Parmi les autres modèles notables, il y eut le ThinkPad 701, dont le clavier se repliait lorsqu'on fermait l'écran, pour maintenir une compacité générale du portable.
Le dernier représentant en date de cette lignée de portables est le ThinkPad Carbon X1, montré cette semaine au CES de Las Vegas et dont la première version date de 2012. Là encore Richard Sapper était à la manœuvre, aidé par David Hill et Tom Takahashi.
On lui doit aussi les formes de PC de bureau comme ce PS/1 de 1991, certainement gravé aussi dans la mémoire de quelques utilisateurs de Windows…
Dans une interview donnée en 2013, Sapper s'amusait de son manque de flair lorsqu'il avait décliné une offre de Steve Jobs, ce devait être entre les années 1980 et 1990. Le patron d'Apple lui avait proposé de rejoindre son entreprise :
Jobs voulait m'engager pour concevoir le design des ordinateurs d'Apple, mais le contexte ne s'y prêtait pas, parce que je ne voulais pas aller en Californie et que je ne voulais pas laisser tomber les choses sur lesquelles je travaillais. En outre, à l'époque, Apple n'était pas une grande société, c'était juste une petite société d'ordinateurs. J'étais tout de même très intéressé parce qu'ils faisaient des choses intéressantes, mais j'avais un contrat d'exclusivité avec IBM.
L'approche de Jobs aussi l'avait intrigué, parce qu'il s'impliquait complètement dans le processus de création des appareils (lire Richard Sapper, le designer qui déclina l'offre de Steve Jobs).
Réduire le travail de Richard Sapper aux ThinkPad serait injuste, il a eu une carrière prolifique, dessinant des chaises, des téléviseurs, des radios, des produits d'électroménager, des meubles, de célèbres cafetières. Parmi toutes ces réalisations il y a quelques icônes, comme la lampe Tizio lancée en 1972 et toujours commercialisée chez Artemide. Articulée avec un système de contrepoids, elle est dépourvue de fil électrique, celui-ci entre dans son socle mais le courant est véhiculé par les montants jusqu'à la lampe halogène.
En 1993, l'équipe de design d'Apple avait planché sur un concept de Macintosh surnomé "Tizio" et directement inspiré par la lampe de Sapper. L'écran plat était suspendu en l'air avec un contrepoids.
